いよいよシャルロッテの母親に挨拶をする日がやってきた。
「俺、変じゃないか？」
挨拶ということで、かしこまった服に着替えたのだけど……
着られているという感が半端ない。
「お兄ちゃん、かっこいいです！ 素敵です！」
「ええ、とてもいいと思うわ」
エリゼとアラム姉さんはにっこり笑顔。
身内だから判定が甘いかも……二人の意見はあまり参考にならないな。
アリーシャとフィアを見る。
「そんなに心配することないわ。よく似合っている」
「は、はい！ レン君、どこかの貴族みたいです」
一応、貴族なんだけどね。
「それじゃあ、健闘を祈っておいてくれ」
「戦うつもりなの？」
「それくらいの覚悟、っていう意味だよ」
「大げさね」
「お兄ちゃん、がんばってください！ あ、でも、あまりがんばらないでください」
「本気にさせたら、それはそれでダメよ？」
よくわからないことを言うみんなに見送られつつ、俺はシャルロッテとの待ち合わせ場所に急いだ。
――――――――――
「ここがシャルロッテの家か」
シャルロッテと合流して、街を歩くことしばらく。
ほどなくして、ブリューナク家が所有する屋敷にたどり着いた。
でかい、というシンプルな感想が思い浮かぶ。
俺も貴族で、家はそれなりに大きい。
しかし、実家とは比べ物にならないほどだ。
ブリューナク家の屋敷は学院ほどの大きさがあり、ちょっとした城のようだ。
それだけではなくて広大な庭があり、池を中心としたエリア、薔薇園を中心としたエリアなど、色々な部分が組み合わさっている。
門も大きく頑丈そうで、さらに警備の兵士の詰め所も併設されていた。
「これはまた……すごいな」
「臆した？」
隣のシャルロッテがからかうように尋ねてきた。
でも、俺が臆したとは微塵も思っていない様子だ。
「正直、驚いた」
「あら、素直な反応ですわね」
「こんな大きな屋敷、見たことないからな」
「やっぱりやめた、なんて言わないでくださいね？ もう準備は済んでいるし、母様にも話はしているんですから」
「わかっているって。驚いたけど、臆したとは言ってないだろう」
虚勢を張っているわけじゃない。
確かに、ブリューナク家の大きさには驚いたけれど……
前世では、これ以上の大きさの屋敷のパーティーに招かれたことは多々ある。
城に招待されたこともある。
今更、臆することはない。
「それよりも……」
改めてシャルロッテを見た。
こちらも正装で、ドレス姿だった。
情熱的な赤のドレスで、彼女の心を象徴しているかのようだ。
やや派手かもしれないが、しかし、よく似合っている。
シャルロッテのためだけにあつらわれたかのようなドレスで、魅力を何倍にも引き立てていた。
「ドレス、似合っているよ」
「えっ！？」
「なんで驚いているんだよ？」
「そ、それは、その……いきなり、そんなことを言われたから。それに、レンはそういうお世辞は疎いと思っていましたわ」
「どういう認識だよ……それに、お世辞じゃないからな。本心だよ」
「ふぁ……」
シャルロッテがりんごのように赤くなる。
俺から視線を逸らして、ごにょごにょと言う。
「あ……ありがとう、ございますわ……」
とても照れている様子だけど……
それでも嬉しいらしく、花が咲いたような笑みを見せた。
思わずドキッとしてしまう。
「レン？」
「あ、いや……なんでもない」
その笑顔は、色々な意味で反則だ。
「それじゃあ、いきますわよ」
「了解」
シャルロッテに先導されて、俺はブリューナク家に足を踏み入れた。
これからシャルロッテの母親に挨拶をするのだけど……
果たして、うまくいくだろうか？
――――――――――
「こんにちは。シャルロッテの母であり、ブリューナク家の当主であるクラリッサ・ブリューナクです」
応接間に案内されて、シャルロッテの母親と対面した。
とても綺麗な人だ。
なにも知らず、シャルロッテの姉、と紹介されていたら信じていたかもしれない。
それだけじゃなくて、一つ一つの仕草がとても洗練されていた。
凛としてて、かっこいいとさえ思う。
その心が表現されているかのようだ。
なるほど。
この親にしてこの子あり……か。
「はじめまして。レン・ストラインです」
「なるほど、あなたが……」
「あれ？ その反応、もしかして、俺のことを知っているんですか？」
「もちろん。男なのに魔法を使うことができて、なおかつ、その力はかなりのもの……そう聞いていますよ」
「詳しいですね」
「学院については色々と調べていますからね。自然とそういう情報も舞い込んできます」
「調べる……どうして、そのようなことを？」
「大事な娘が通うところですからね。ある程度の情報は得ておきたいと思うのは、親として当然では？」
「そうですね」
うーん。
軽く話をした感じ、厳しい人という印象を受けた。
決まり事を絶対に破ることはなく、ルールを絶対遵守するような、そんなキッチリとした感じ。
ただ、理不尽な印象はない。
あれこれと難癖をつけられることも覚悟していたが、今のところ、そんなことはされていない。
どこぞの馬の骨に、っていうありきたりな展開の一つや二つ、覚悟していたんだけどな。
とはいえ、まだ安心できない。
本題に入るのはこれからなので、わりと緊張する。
「さて……本題に入りますが、シャルロッテはレン君とお付き合いを？」
「はい、そうですわ。母様」
「お見合いについては、どうするつもりなのですか？」
「それについては申し訳ありません。わたくしとしては、お断りさせていただくつもりですわ」
母親を前にして緊張している様子だ。
やや表情が固い。
それでも、シャルロッテはしっかりと演技を続けていく。
「私の決めたことに反対する、と？」
「は、はい……」
「……なるほど」
「た、ただ、レンのことをよく知れば、母様も納得していただけるはずですわ」
「へぇ」
「レンは、男にしておくのがもったいないくらい素敵な人です。聡明で凛々しく、頭の回転も早い。貴族であり、家柄の問題もありませんわ。そしてなによりも、魔法を使うことができるのです。これほどの男性を見つけたのならば、捕まえておかない方がいけないのでは？」
「そうですね……確かに、シャルロッテの言う通りかもしれませんね」
クラリッサさんが納得した様子で頷いた。
意外というか、話がわかるタイプなのか？
これならスムーズに事が進むかもしれないな。
「しかし、私はレン君の力を見たことがありません。報告では聞いていますが、本当に男なのに魔法を使えるのですか？」
クラリッサさんが厳しい目で俺を見た。
それに怯むことなく頷いてみせる。
「はい、使えますよ」
「では、その力を確かめても？」
「いいですけど……いったい、どうやって？」
「ウチの者と戦ってもらいます」
「俺、変じゃないか？」
挨拶ということで、かしこまった服に着替えたのだけど……
着られているという感が半端ない。
「お兄ちゃん、かっこいいです！ 素敵です！」
「ええ、とてもいいと思うわ」
エリゼとアラム姉さんはにっこり笑顔。
身内だから判定が甘いかも……二人の意見はあまり参考にならないな。
アリーシャとフィアを見る。
「そんなに心配することないわ。よく似合っている」
「は、はい！ レン君、どこかの貴族みたいです」
一応、貴族なんだけどね。
「それじゃあ、健闘を祈っておいてくれ」
「戦うつもりなの？」
「それくらいの覚悟、っていう意味だよ」
「大げさね」
「お兄ちゃん、がんばってください！ あ、でも、あまりがんばらないでください」
「本気にさせたら、それはそれでダメよ？」
よくわからないことを言うみんなに見送られつつ、俺はシャルロッテとの待ち合わせ場所に急いだ。
――――――――――
「ここがシャルロッテの家か」
シャルロッテと合流して、街を歩くことしばらく。
ほどなくして、ブリューナク家が所有する屋敷にたどり着いた。
でかい、というシンプルな感想が思い浮かぶ。
俺も貴族で、家はそれなりに大きい。
しかし、実家とは比べ物にならないほどだ。
ブリューナク家の屋敷は学院ほどの大きさがあり、ちょっとした城のようだ。
それだけではなくて広大な庭があり、池を中心としたエリア、薔薇園を中心としたエリアなど、色々な部分が組み合わさっている。
門も大きく頑丈そうで、さらに警備の兵士の詰め所も併設されていた。
「これはまた……すごいな」
「臆した？」
隣のシャルロッテがからかうように尋ねてきた。
でも、俺が臆したとは微塵も思っていない様子だ。
「正直、驚いた」
「あら、素直な反応ですわね」
「こんな大きな屋敷、見たことないからな」
「やっぱりやめた、なんて言わないでくださいね？ もう準備は済んでいるし、母様にも話はしているんですから」
「わかっているって。驚いたけど、臆したとは言ってないだろう」
虚勢を張っているわけじゃない。
確かに、ブリューナク家の大きさには驚いたけれど……
前世では、これ以上の大きさの屋敷のパーティーに招かれたことは多々ある。
城に招待されたこともある。
今更、臆することはない。
「それよりも……」
改めてシャルロッテを見た。
こちらも正装で、ドレス姿だった。
情熱的な赤のドレスで、彼女の心を象徴しているかのようだ。
やや派手かもしれないが、しかし、よく似合っている。
シャルロッテのためだけにあつらわれたかのようなドレスで、魅力を何倍にも引き立てていた。
「ドレス、似合っているよ」
「えっ！？」
「なんで驚いているんだよ？」
「そ、それは、その……いきなり、そんなことを言われたから。それに、レンはそういうお世辞は疎いと思っていましたわ」
「どういう認識だよ……それに、お世辞じゃないからな。本心だよ」
「ふぁ……」
シャルロッテがりんごのように赤くなる。
俺から視線を逸らして、ごにょごにょと言う。
「あ……ありがとう、ございますわ……」
とても照れている様子だけど……
それでも嬉しいらしく、花が咲いたような笑みを見せた。
思わずドキッとしてしまう。
「レン？」
「あ、いや……なんでもない」
その笑顔は、色々な意味で反則だ。
「それじゃあ、いきますわよ」
「了解」
シャルロッテに先導されて、俺はブリューナク家に足を踏み入れた。
これからシャルロッテの母親に挨拶をするのだけど……
果たして、うまくいくだろうか？
――――――――――
「こんにちは。シャルロッテの母であり、ブリューナク家の当主であるクラリッサ・ブリューナクです」
応接間に案内されて、シャルロッテの母親と対面した。
とても綺麗な人だ。
なにも知らず、シャルロッテの姉、と紹介されていたら信じていたかもしれない。
それだけじゃなくて、一つ一つの仕草がとても洗練されていた。
凛としてて、かっこいいとさえ思う。
その心が表現されているかのようだ。
なるほど。
この親にしてこの子あり……か。
「はじめまして。レン・ストラインです」
「なるほど、あなたが……」
「あれ？ その反応、もしかして、俺のことを知っているんですか？」
「もちろん。男なのに魔法を使うことができて、なおかつ、その力はかなりのもの……そう聞いていますよ」
「詳しいですね」
「学院については色々と調べていますからね。自然とそういう情報も舞い込んできます」
「調べる……どうして、そのようなことを？」
「大事な娘が通うところですからね。ある程度の情報は得ておきたいと思うのは、親として当然では？」
「そうですね」
うーん。
軽く話をした感じ、厳しい人という印象を受けた。
決まり事を絶対に破ることはなく、ルールを絶対遵守するような、そんなキッチリとした感じ。
ただ、理不尽な印象はない。
あれこれと難癖をつけられることも覚悟していたが、今のところ、そんなことはされていない。
どこぞの馬の骨に、っていうありきたりな展開の一つや二つ、覚悟していたんだけどな。
とはいえ、まだ安心できない。
本題に入るのはこれからなので、わりと緊張する。
「さて……本題に入りますが、シャルロッテはレン君とお付き合いを？」
「はい、そうですわ。母様」
「お見合いについては、どうするつもりなのですか？」
「それについては申し訳ありません。わたくしとしては、お断りさせていただくつもりですわ」
母親を前にして緊張している様子だ。
やや表情が固い。
それでも、シャルロッテはしっかりと演技を続けていく。
「私の決めたことに反対する、と？」
「は、はい……」
「……なるほど」
「た、ただ、レンのことをよく知れば、母様も納得していただけるはずですわ」
「へぇ」
「レンは、男にしておくのがもったいないくらい素敵な人です。聡明で凛々しく、頭の回転も早い。貴族であり、家柄の問題もありませんわ。そしてなによりも、魔法を使うことができるのです。これほどの男性を見つけたのならば、捕まえておかない方がいけないのでは？」
「そうですね……確かに、シャルロッテの言う通りかもしれませんね」
クラリッサさんが納得した様子で頷いた。
意外というか、話がわかるタイプなのか？
これならスムーズに事が進むかもしれないな。
「しかし、私はレン君の力を見たことがありません。報告では聞いていますが、本当に男なのに魔法を使えるのですか？」
クラリッサさんが厳しい目で俺を見た。
それに怯むことなく頷いてみせる。
「はい、使えますよ」
「では、その力を確かめても？」
「いいですけど……いったい、どうやって？」
「ウチの者と戦ってもらいます」
