「やっぱり、恋人といえば距離感よ」

　アラム姉さんは得意そうにそう言った。

　おかしいな？
　アラム姉さんに彼氏がいたという話は聞いたことがないんだけど……
　どうして、そんなに得意そうなんだろう？

「自然と生まれている距離感が大事。そこで距離が開いていたら、不自然に見えて、本当の恋人ではないとバレてしまうと思うわ」
「なら、どうしたらいいんですか？」
「距離感っていうものは、長い時間をかけて作るもの。一朝一夕では難しいわ。だから、せめて物理的に近くなりましょう」

　だから、なんでアラム姉さんはそんなにドヤ顔なのだろう？
　恋愛マスターなのだろうか？
　恋愛をしたことがないはずなのに？

　とにかく。

　アラム姉さんの言う通り、俺とシャルロッテは物理的な距離を近くしてみることにした。
　具体的にどうしたかというと……

「……」
「……」

　肩をぴたりとくっつけて。
　ついでに、手も握り。
　並んで座る。

　これは……恥ずかしいな。
　触れ合うところから、シャルロッテの体温が伝わってくる。
　その温もりが心地良いやら恥ずかしいやら……なんて表現したらいいのだろう？

　こんな経験、初めてだ。
　前世で戦いばかい追い求めていた弊害が、今、やってきていた。

「んー……ちょっと物足りないわね。シャルロッテさん」
「は、はい？」
「もう少し、レンにくっついてくれない？　こう、肩に頭を乗せて、甘えるような感じで」
「そ、そのようなことをしなければいけませんの！？」

　シャルロッテが悲鳴のような声をあげた。

「あー……アラム姉さん、いきなりレベルを上げなくても。シャルロッテも、嫌なことは無理にしなくてもいいぞ」
「べ、別にわたくしは、嫌なんてことは……」
「え？」
「な、なんでもありませんわ！」

　嫌じゃないとしたら……
　……
　なんなんだ？

　考えたけど、シャルロッテの言葉の意味がわからない。

「えっと、その……こ、こうすればよろしいんですの？」

　シャルロッテが、そっと俺の肩に頭を乗せてきた。
　なんだか、警戒心の高い野良猫みたいだ。

　でも、餌付けされたら、とことん甘えてくる。
　そんな感じ。

「二人共、ちょっと表情が固いけど……まあ、そこはおいおい慣れていくでしょう。見た感じは、わりといいわ。うん。こうして見ると、シャルロッテさんも悪くないわね。家柄も見た目も性格も問題ないし、レンのお嫁さんに……」
「ふ、フリですわよ！？」

　暴走を始めるアラム姉さんに、シャルロッテは赤くなりつつ、声を大きくするのだった。



――――――――――



「次は、ボクとフィアの案だよ」

　メルがうきうきで。
　フィアは、おどおどで。

　そんな感じで話を切り出してきた。

「え、えっと……やっぱり、恋人らしさというのは目に出てくると、お、思うんです」
「うんうん、フィアの言う通り！　相手のことを見つめる目！　瞳！　そこに愛情が込められていて、優しさも含まれている。それが恋人、っていうものだよね」

　アラム姉さんと同じように、メルはドヤ顔で語る。
　前世では恋愛経験豊富だったのだろうか？

「そんなわけで、じっと見つめ合って。もちろん、ただ見つめ合うだけじゃダメ。相手への想いを込めて、言葉でなくて視線で伝えるように」
「が、がんばってください！」

　言われる通り、シャルロッテと見つめ合う。

「……」
「……」

　視線と視線が交差する。
　しかも、距離が近い。

　なんていうか、これ……
　照れるな。

　ついつい目を逸してしまいそうになるのだけど、

「はい、そこ！　しっかりと見つめ続ける」

　メルのチェックが入り、視線を外すことは許されない。

「……」
「……」

　さらに視線を交わしていく。

　なんだか頬が熱い。
　俺、照れているのかな？

　それはシャルロッテも同じかもしれない。
　朱色の頬。
　潤んだ瞳。

　そして……

「お？　これは、脈アリかな？　どっちが、とは言わないけどね」

　なんて……
　メルは一人、ニヤニヤと笑っていた。