翌朝。
いつもより遅い時間に目が覚めた。
酒を飲んだせいだろうか？
ちょっとだるく、頭がぼんやりとしている。
とはいえ、日常生活に支障が出るレベルじゃない。
仮に問題が出たとしても、今日は休日なので問題はない。
「そういえば、みんなは？」
せっかくだから、ということでみんなも泊まっていった。
俺はリビングで寝て、広い寝室にみんなが寝ている。
「エリゼ？ みんな？」
寝室の扉をノックする。
反応がない。
「入るぞ？」
一応、断りを入れてから寝室に入る。
エリゼもアラム姉さんもアリーシャもシャルロッテもフィアも、みんな、まだ寝ていた。
……寝ていたというか、ベッドじゃなくて、そこら辺の床に転がっていた。
「なんてところで寝ているんだ……エリゼ？」
「うぅ……」
軽く揺すると、エリゼがこちらを見る。
その顔は青い。
「エリゼ！？ どうした、大丈夫かっ」
まさか、なにかしらの病気に……？
でも、エリクサーを飲んだことで、その問題は解決したはずだ。
いったい、どうして……
「お、お兄ちゃん……」
「なんだ？ どうした？」
「……頭が痛い、です……ガンガンと、割れるみたいに痛いですぅ……」
……えっと。
「お願い、レン……あまり大きい声を出さないで」
「うぅ……頭が痛いわ……なによ、これ」
「あうあう……どうにかなってしまいそうですわ……」
「頭の中で鐘を鳴らされているような、そんな気分です……」
みんな、揃って頭痛に襲われているらしい。
つまりこれは……
「なんだ、二日酔いか……」
思わずため息をこぼしてしまう。
そりゃ、アルコールに耐性のない子供が酒を飲めば、そうなるよな。
まったく、人騒がせな。
でも、病気じゃなくてよかった。
「うぅ、お兄ちゃん……私、どうなってしまうんですか……？」
「どうにもならないよ。寝てれば治る」
「そうなんですか……？」
「冷たい水を飲めば、少し楽になるだろう。待っててくれ」
みんなの分の水を汲んできた。
それぞれに水の入ったコップを渡した。
「俺は隣にいるから、なにかあったら呼んでくれ」
そう言い残してリビングに移動した。
せっかくの休日だ。
なにかしたいとは思っていたが……
今の状態のみんなを放置することはできない。
「ローラ先生に言って、二日酔いの薬をもらってきた方がいいかな？ いや、どう言い訳したらいいんだ？」
二日酔いの薬が必要な理由を聞かれたらアウトだ。
うまくごまかす自信はない。
「みんなには悪いけど、自然に回復するのを待ってもらうしかないか……ん？」
コンコンと扉がノックされた。
誰だろう？
怪訝に思いながら扉を開けると……
「やっほー」
メルがいた。
なぜか、大きなバッグやらリュックやら、大荷物を手にしている。
「どうしたんだ？」
「まずは、これをどうぞ」
「これは……二日酔いの薬？」
「必要でしょ？」
「どうして、そのことを……？」
「ふふっ、あの賢者を再び驚かせることに成功したね。この瞬間は、何度味わってもたまらないよ」
「えっと……？」
「ああ、ごめんごめん。正解を言わないといけないよね。まあ、単純な話。昨日、レンと話をした時にちょっとお酒の匂いがしたから、が二日酔いになっているんじゃないかな、って思ったんだよ。まあ、レンじゃなくて他のみんなみたいだけど」
「ああ、そういう」
種を明かされると簡単な話だった。
「それで……そっちの荷物は？」
「あれ？ 聞いていないのかい？」
「なにを？」
「挨拶をしておこうかな、って」
「うん？」
メルはなにを言っているのだろうか？
挨拶と言われても、なんのことか……
って、もしかして。
とある可能性が思い浮かぶ。
そういえば、隣の部屋はまだ空いていたはず。
そして、大荷物を持つメル。
自然と答えが導き出される。
「ふふん、察したみたいだね？」
「メルは……隣に？」
「正解！ 隣人として歓迎してくれる？」
「急な話だな……どうしてだ？」
「むー、つれないなあ。昨夜、一緒に協力しようって約束したばかりじゃない」
「それとコレがどう繋がる？」
「同じ目的を持つんだから、近くにいた方が色々とやりやすいでしょ？ それともなに。ボクと近くの部屋なんて絶対にイヤ、っていう感じ？」
「そんなことはないけど……」
「なら、問題ないね。今日からよろしくお願いね♪」
「あっ、おい」
メルはひらひらと手を振り、隣の部屋に向かおうとする。
「ん？ まだ質問が？ 悪いけど、後にしてくれないかな？ この荷物、けっこう重いんだよ」
「あー……もういいや」
トラブルの予感がしたけれど、メルを止めることはできそうにない。
俺、女の子に弱いのかなあ……？
「手伝おうか？」
「ああ、それは大丈夫」
「でも、重いんだろう？」
「重いといえば重いし、荷物の開封や整理には時間がかかるかな」
「なら……」
「はあ」
なぜか、呆れたようなため息をこぼされた。
「レンは、自分が男ということを忘れていない？」
「うん？」
「ボク、一応、女の子なんだよ？ 男であるキミに色々と見せたくないものがある。例えば、下着とかね」
「あ」
「わかったみたいだね？ レンの好意は嬉しいけど、手伝えることはないんだよ」
「……みんなに薬でも飲ませてくるか」
「そうするといいよ」
なんていうか……
最初から最後までメルのペースだ。
こんな相手が隣人なんて、大丈夫だろうか？
「そんな不安に思わないでよ。ボクは、自分でいうのもなんだけど、いい女の子だよ？ レンを困らせるようなことはしないよ」
「人の心を読むな」
「ふふ、顔に出ているんだよ。実にわかりやすい。賢者ともあろうものが情けないね」
まったく反論できず、やりこまれてしまう。
……コイツ、苦手だ。
いつもより遅い時間に目が覚めた。
酒を飲んだせいだろうか？
ちょっとだるく、頭がぼんやりとしている。
とはいえ、日常生活に支障が出るレベルじゃない。
仮に問題が出たとしても、今日は休日なので問題はない。
「そういえば、みんなは？」
せっかくだから、ということでみんなも泊まっていった。
俺はリビングで寝て、広い寝室にみんなが寝ている。
「エリゼ？ みんな？」
寝室の扉をノックする。
反応がない。
「入るぞ？」
一応、断りを入れてから寝室に入る。
エリゼもアラム姉さんもアリーシャもシャルロッテもフィアも、みんな、まだ寝ていた。
……寝ていたというか、ベッドじゃなくて、そこら辺の床に転がっていた。
「なんてところで寝ているんだ……エリゼ？」
「うぅ……」
軽く揺すると、エリゼがこちらを見る。
その顔は青い。
「エリゼ！？ どうした、大丈夫かっ」
まさか、なにかしらの病気に……？
でも、エリクサーを飲んだことで、その問題は解決したはずだ。
いったい、どうして……
「お、お兄ちゃん……」
「なんだ？ どうした？」
「……頭が痛い、です……ガンガンと、割れるみたいに痛いですぅ……」
……えっと。
「お願い、レン……あまり大きい声を出さないで」
「うぅ……頭が痛いわ……なによ、これ」
「あうあう……どうにかなってしまいそうですわ……」
「頭の中で鐘を鳴らされているような、そんな気分です……」
みんな、揃って頭痛に襲われているらしい。
つまりこれは……
「なんだ、二日酔いか……」
思わずため息をこぼしてしまう。
そりゃ、アルコールに耐性のない子供が酒を飲めば、そうなるよな。
まったく、人騒がせな。
でも、病気じゃなくてよかった。
「うぅ、お兄ちゃん……私、どうなってしまうんですか……？」
「どうにもならないよ。寝てれば治る」
「そうなんですか……？」
「冷たい水を飲めば、少し楽になるだろう。待っててくれ」
みんなの分の水を汲んできた。
それぞれに水の入ったコップを渡した。
「俺は隣にいるから、なにかあったら呼んでくれ」
そう言い残してリビングに移動した。
せっかくの休日だ。
なにかしたいとは思っていたが……
今の状態のみんなを放置することはできない。
「ローラ先生に言って、二日酔いの薬をもらってきた方がいいかな？ いや、どう言い訳したらいいんだ？」
二日酔いの薬が必要な理由を聞かれたらアウトだ。
うまくごまかす自信はない。
「みんなには悪いけど、自然に回復するのを待ってもらうしかないか……ん？」
コンコンと扉がノックされた。
誰だろう？
怪訝に思いながら扉を開けると……
「やっほー」
メルがいた。
なぜか、大きなバッグやらリュックやら、大荷物を手にしている。
「どうしたんだ？」
「まずは、これをどうぞ」
「これは……二日酔いの薬？」
「必要でしょ？」
「どうして、そのことを……？」
「ふふっ、あの賢者を再び驚かせることに成功したね。この瞬間は、何度味わってもたまらないよ」
「えっと……？」
「ああ、ごめんごめん。正解を言わないといけないよね。まあ、単純な話。昨日、レンと話をした時にちょっとお酒の匂いがしたから、が二日酔いになっているんじゃないかな、って思ったんだよ。まあ、レンじゃなくて他のみんなみたいだけど」
「ああ、そういう」
種を明かされると簡単な話だった。
「それで……そっちの荷物は？」
「あれ？ 聞いていないのかい？」
「なにを？」
「挨拶をしておこうかな、って」
「うん？」
メルはなにを言っているのだろうか？
挨拶と言われても、なんのことか……
って、もしかして。
とある可能性が思い浮かぶ。
そういえば、隣の部屋はまだ空いていたはず。
そして、大荷物を持つメル。
自然と答えが導き出される。
「ふふん、察したみたいだね？」
「メルは……隣に？」
「正解！ 隣人として歓迎してくれる？」
「急な話だな……どうしてだ？」
「むー、つれないなあ。昨夜、一緒に協力しようって約束したばかりじゃない」
「それとコレがどう繋がる？」
「同じ目的を持つんだから、近くにいた方が色々とやりやすいでしょ？ それともなに。ボクと近くの部屋なんて絶対にイヤ、っていう感じ？」
「そんなことはないけど……」
「なら、問題ないね。今日からよろしくお願いね♪」
「あっ、おい」
メルはひらひらと手を振り、隣の部屋に向かおうとする。
「ん？ まだ質問が？ 悪いけど、後にしてくれないかな？ この荷物、けっこう重いんだよ」
「あー……もういいや」
トラブルの予感がしたけれど、メルを止めることはできそうにない。
俺、女の子に弱いのかなあ……？
「手伝おうか？」
「ああ、それは大丈夫」
「でも、重いんだろう？」
「重いといえば重いし、荷物の開封や整理には時間がかかるかな」
「なら……」
「はあ」
なぜか、呆れたようなため息をこぼされた。
「レンは、自分が男ということを忘れていない？」
「うん？」
「ボク、一応、女の子なんだよ？ 男であるキミに色々と見せたくないものがある。例えば、下着とかね」
「あ」
「わかったみたいだね？ レンの好意は嬉しいけど、手伝えることはないんだよ」
「……みんなに薬でも飲ませてくるか」
「そうするといいよ」
なんていうか……
最初から最後までメルのペースだ。
こんな相手が隣人なんて、大丈夫だろうか？
「そんな不安に思わないでよ。ボクは、自分でいうのもなんだけど、いい女の子だよ？ レンを困らせるようなことはしないよ」
「人の心を読むな」
「ふふ、顔に出ているんだよ。実にわかりやすい。賢者ともあろうものが情けないね」
まったく反論できず、やりこまれてしまう。
……コイツ、苦手だ。
