「「「おめでとうーーー！！！」」」
夜。
寮の部屋で祝勝会が開かれた。
メンバーは、俺とエリゼとアラム姉さん。
アリーシャとシャルロッテとフィア。
「お兄ちゃん、おめでとうございます♪」
「おめでとう、レン。姉として、私も嬉しいわ」
「さすがね、レン。あたしは、レンが優勝すると思っていたわ」
「えと、あの……す、すごい試合でした」
「ま、あたしに勝ったんだから当然よね！」
「ありがとう」
みんなの言葉に笑顔で応えた。
みんな、自分のことのように喜んでくれることが嬉しい。
俺も素直に喜びたいところなのだけど……
「……うーん」
メルのことが気になって気になって、祝勝会に集中できない。
気がつけば、彼女が何者なのか考えている。
まるで恋煩いだ。
まあ、あんな賭けをしたから、話をする機会は自然とやってくるだろう。
ただ、メルは素直に話をしてくれるだろうか？
俺の疑問に対して、とぼけたりしないだろうか？
考えれば考えるほど、モヤモヤが膨らんでいく。
「お兄ちゃん」
「うわっ」
気がつけば、エリゼの顔が目の前にあった。
じーっと、至近距離で見つめてくる。
「ど、どうしたんだ？」
「お兄ちゃんこそ、どうしたんですか？ ぼーっとしていますよ」
「そ、そうか？」
「そうですよ。心ここにあらず、っていう感じです」
むっすー、という感じでエリゼが頬を膨らませた。
不機嫌ですよ、とわかりやすくアピールしている。
まるで小動物だ。
「私達じゃない、他の女の子のことを考えていましたね……？」
「えっ」
図星なので、ついつい言葉に詰まってしまう。
そんな俺の反応を見て、エリゼがますます険しい表情になる。
「やっぱり！ お兄ちゃんが他の女の子のことを……」
「レン、どういうこと？ 姉として、そういう話はしっかりと聞いておく必要があるわ」
「ふーん。レンって、見境がないのね。こんな時まで、女の子のことを考えているなんて」
「えと、えと……そ、そういうのはよくないと思いますっ」
「ちょっと！ 考えるならあたしのことを考えなさいよ」
なぜか、他の四人も加わる。
たくさんのジト目にさらされて、なんともいえない居心地の悪さを味わう。
いや、待った。
俺、なにも悪いことは……
「お兄ちゃんっ！」
みんなを代表するように、エリゼが大きな声をあげた。
俺は兄なのだけど、妹さまに逆らうことできず、その場で正座をしてしまう。
「は、はいっ」
「今日は、お兄ちゃんが魔法大会で優勝したおめでたい日なんです。そのお祝いをしているんです。お兄ちゃんにも、色々と考えるところはあるのかもしれませんが、今は、他のことは考えないでほしいです」
「そう……だな。俺が悪かったよ」
俺のために祝勝会を開いてくれている。
エリゼの言うことはもっともなので、素直に頭を下げた。
うん、そうだな。
メルのことは、正直、とても気になる。
今すぐにでも話をしたいくらいだ。
でも、焦っても仕方ない。
あんな話をした以上、今更、逃げるなんてことはないだろう。
今は、今を楽しむことにしよう。
「楽しまないとな」
「はい、その通りです！」
「それじゃあ、気を取り直して、祝勝会を再開しましょうか」
アリーシャがそう言って、みんながグラスを持つ。
中に入っているのは、もちろんジュースだ。
実は、シャルロッテが酒をこっそりと持ち込んでいたのだけど……
アラム姉さんに見つかり、全て没収された。
ちょっと残念。
前世でも、酒はほとんど飲んだことはないんだよな。
そんなもの、強くなるためには不要。
というか邪魔でしかない、という感じで。
まあ、無理に飲むものじゃない。
みんなが一緒ならジュースでも水でも、なんでもいい感じだ。
「それじゃあ、改めて……」
「「「かんぱーいっ」」」
一口でジュースを飲む。
ほのかに香る果実の匂い。
そして、喉を刺激する微炭酸。
最後に、独特のアルコールの感じがして……
「うん？」
アルコール？
自問自答した時、
「えへへぇ、お兄ちゃーーーんっ」
赤い顔をしたエリゼが、にへらという笑顔を浮かべながらこちらに抱きついてきた。
そのまま、猫のようにすりすりと顔を擦りつけてくる。
「え、エリゼ？ なにをしているんだ？」
「んー、お兄ちゃん成分を補充しているんですぅ」
「なんだ、そのわけのわからない成分は？」
「わけがわからないとか、そんなひどいこと言わないでくださいっ！ お兄ちゃんは鬼ですか！？ 鬼畜ですか！？ 妹にそんな態度をとるなんて、私、泣いちゃいますよ！？」
「お、おう……悪い」
「わかればいいんです、わかれば。というわけで……えへへへぇ、このまま、ぎゅうってさせてくださいね♪」
エリゼは甘えん坊だけど……
いつも以上に甘えまくってくる。
「レン、おめでとう」
「ありがとうございます、アラム姉さん」
「優勝したレンには、ご褒美をあげないとね。はい、なでなで」
「えっと……？」
「それから、ぎゅーっ」
「あ、アラム姉さん！？」
「ふふ、照れているの？ かわいい。もっともっと、甘やかしてあげる」
アラム姉さんも、エリゼのように頬が赤い。
そんな状態で、にっこり笑顔。
なぜか、俺のことを猫可愛がりする。
「ちょっとぉ、レン！」
同じく赤い顔をして、目が座っているアリーシャに絡まれた。
「あんた、魔法大会で優勝するなんて、どういうことなのよ！？ あたしだって優勝を狙っていたのに、それをあっさりとかっさらうなんて……くうううっ、むかついてきたわ！ レンっ、絶対にあんたに追いついて見せるんだからね！ いい！？ 待ってなさいよ！？」
「わ、わかった。わかったから、絡まないでくれ」
「なによ！？ あたしがいつ絡んでいるっていうの！？ そんなことしてないでしょ！ 言いがかりはやめてくれない！？」
まさに今、絡まれているんだけど……
「ひっく、ぐす、えっぐっ……うううぅ、わたしはダメです。ダメダメ人間ですぅ……こんなわたしが生きていていいんでしょうか？ いいえ、ダメですよね。神様、ごめんなさい、わたしなんかが存在してて……」
「フィア！？」
フィアは、なぜかおもいきり泣いていた。
意味不明な謝罪をしつつ、だーっと滝のような涙を流している。
「あはははっ、フィア、あなたなんで泣いてるのよ、あはははっ！」
「ちょ、シャルロッテ！？ そんな風に笑うなんて失礼だろ！？」
「だって、おもしろいんだもの、あはははっ！ あはっ！ って、よーく見たらレンの顔もおもしろいし……ぷっ、くすくす……あはははっ、ダメ、お腹痛い、笑い止まらない、あはははははっ！！！」
どこに笑いのツボがあるのか、まったく理解できない様子で、シャルロッテが笑い声を響かせていた。
「お兄ちゃん、にゃあ♪」
「よしよし」
「次は絶対に負けないんだから！」
「ぴゃあああああ……！」
「あはっ、あははははは！」
なんだ、この地獄絵図は……？
とある予感……というか確信を覚えながら、『ジュース』のラベルを見る。
アルコール度数５％、と書かれていた。
「シャルロッテが持ってきた酒が残っていたのか。というか、一口でこんなになるなんて、みんな酒に弱すぎだろ」
祝勝会が一転して、酒乱大集合大会になってしまい、どたばた騒ぎが繰り広げられるのだった。
「まあ……これはこれでアリか」
こんなドタバタ騒ぎ、初めてだ。
楽しくて、自然と笑顔になって……
俺は、もう一杯、ジュースを……もとい、酒を口にした。
夜。
寮の部屋で祝勝会が開かれた。
メンバーは、俺とエリゼとアラム姉さん。
アリーシャとシャルロッテとフィア。
「お兄ちゃん、おめでとうございます♪」
「おめでとう、レン。姉として、私も嬉しいわ」
「さすがね、レン。あたしは、レンが優勝すると思っていたわ」
「えと、あの……す、すごい試合でした」
「ま、あたしに勝ったんだから当然よね！」
「ありがとう」
みんなの言葉に笑顔で応えた。
みんな、自分のことのように喜んでくれることが嬉しい。
俺も素直に喜びたいところなのだけど……
「……うーん」
メルのことが気になって気になって、祝勝会に集中できない。
気がつけば、彼女が何者なのか考えている。
まるで恋煩いだ。
まあ、あんな賭けをしたから、話をする機会は自然とやってくるだろう。
ただ、メルは素直に話をしてくれるだろうか？
俺の疑問に対して、とぼけたりしないだろうか？
考えれば考えるほど、モヤモヤが膨らんでいく。
「お兄ちゃん」
「うわっ」
気がつけば、エリゼの顔が目の前にあった。
じーっと、至近距離で見つめてくる。
「ど、どうしたんだ？」
「お兄ちゃんこそ、どうしたんですか？ ぼーっとしていますよ」
「そ、そうか？」
「そうですよ。心ここにあらず、っていう感じです」
むっすー、という感じでエリゼが頬を膨らませた。
不機嫌ですよ、とわかりやすくアピールしている。
まるで小動物だ。
「私達じゃない、他の女の子のことを考えていましたね……？」
「えっ」
図星なので、ついつい言葉に詰まってしまう。
そんな俺の反応を見て、エリゼがますます険しい表情になる。
「やっぱり！ お兄ちゃんが他の女の子のことを……」
「レン、どういうこと？ 姉として、そういう話はしっかりと聞いておく必要があるわ」
「ふーん。レンって、見境がないのね。こんな時まで、女の子のことを考えているなんて」
「えと、えと……そ、そういうのはよくないと思いますっ」
「ちょっと！ 考えるならあたしのことを考えなさいよ」
なぜか、他の四人も加わる。
たくさんのジト目にさらされて、なんともいえない居心地の悪さを味わう。
いや、待った。
俺、なにも悪いことは……
「お兄ちゃんっ！」
みんなを代表するように、エリゼが大きな声をあげた。
俺は兄なのだけど、妹さまに逆らうことできず、その場で正座をしてしまう。
「は、はいっ」
「今日は、お兄ちゃんが魔法大会で優勝したおめでたい日なんです。そのお祝いをしているんです。お兄ちゃんにも、色々と考えるところはあるのかもしれませんが、今は、他のことは考えないでほしいです」
「そう……だな。俺が悪かったよ」
俺のために祝勝会を開いてくれている。
エリゼの言うことはもっともなので、素直に頭を下げた。
うん、そうだな。
メルのことは、正直、とても気になる。
今すぐにでも話をしたいくらいだ。
でも、焦っても仕方ない。
あんな話をした以上、今更、逃げるなんてことはないだろう。
今は、今を楽しむことにしよう。
「楽しまないとな」
「はい、その通りです！」
「それじゃあ、気を取り直して、祝勝会を再開しましょうか」
アリーシャがそう言って、みんながグラスを持つ。
中に入っているのは、もちろんジュースだ。
実は、シャルロッテが酒をこっそりと持ち込んでいたのだけど……
アラム姉さんに見つかり、全て没収された。
ちょっと残念。
前世でも、酒はほとんど飲んだことはないんだよな。
そんなもの、強くなるためには不要。
というか邪魔でしかない、という感じで。
まあ、無理に飲むものじゃない。
みんなが一緒ならジュースでも水でも、なんでもいい感じだ。
「それじゃあ、改めて……」
「「「かんぱーいっ」」」
一口でジュースを飲む。
ほのかに香る果実の匂い。
そして、喉を刺激する微炭酸。
最後に、独特のアルコールの感じがして……
「うん？」
アルコール？
自問自答した時、
「えへへぇ、お兄ちゃーーーんっ」
赤い顔をしたエリゼが、にへらという笑顔を浮かべながらこちらに抱きついてきた。
そのまま、猫のようにすりすりと顔を擦りつけてくる。
「え、エリゼ？ なにをしているんだ？」
「んー、お兄ちゃん成分を補充しているんですぅ」
「なんだ、そのわけのわからない成分は？」
「わけがわからないとか、そんなひどいこと言わないでくださいっ！ お兄ちゃんは鬼ですか！？ 鬼畜ですか！？ 妹にそんな態度をとるなんて、私、泣いちゃいますよ！？」
「お、おう……悪い」
「わかればいいんです、わかれば。というわけで……えへへへぇ、このまま、ぎゅうってさせてくださいね♪」
エリゼは甘えん坊だけど……
いつも以上に甘えまくってくる。
「レン、おめでとう」
「ありがとうございます、アラム姉さん」
「優勝したレンには、ご褒美をあげないとね。はい、なでなで」
「えっと……？」
「それから、ぎゅーっ」
「あ、アラム姉さん！？」
「ふふ、照れているの？ かわいい。もっともっと、甘やかしてあげる」
アラム姉さんも、エリゼのように頬が赤い。
そんな状態で、にっこり笑顔。
なぜか、俺のことを猫可愛がりする。
「ちょっとぉ、レン！」
同じく赤い顔をして、目が座っているアリーシャに絡まれた。
「あんた、魔法大会で優勝するなんて、どういうことなのよ！？ あたしだって優勝を狙っていたのに、それをあっさりとかっさらうなんて……くうううっ、むかついてきたわ！ レンっ、絶対にあんたに追いついて見せるんだからね！ いい！？ 待ってなさいよ！？」
「わ、わかった。わかったから、絡まないでくれ」
「なによ！？ あたしがいつ絡んでいるっていうの！？ そんなことしてないでしょ！ 言いがかりはやめてくれない！？」
まさに今、絡まれているんだけど……
「ひっく、ぐす、えっぐっ……うううぅ、わたしはダメです。ダメダメ人間ですぅ……こんなわたしが生きていていいんでしょうか？ いいえ、ダメですよね。神様、ごめんなさい、わたしなんかが存在してて……」
「フィア！？」
フィアは、なぜかおもいきり泣いていた。
意味不明な謝罪をしつつ、だーっと滝のような涙を流している。
「あはははっ、フィア、あなたなんで泣いてるのよ、あはははっ！」
「ちょ、シャルロッテ！？ そんな風に笑うなんて失礼だろ！？」
「だって、おもしろいんだもの、あはははっ！ あはっ！ って、よーく見たらレンの顔もおもしろいし……ぷっ、くすくす……あはははっ、ダメ、お腹痛い、笑い止まらない、あはははははっ！！！」
どこに笑いのツボがあるのか、まったく理解できない様子で、シャルロッテが笑い声を響かせていた。
「お兄ちゃん、にゃあ♪」
「よしよし」
「次は絶対に負けないんだから！」
「ぴゃあああああ……！」
「あはっ、あははははは！」
なんだ、この地獄絵図は……？
とある予感……というか確信を覚えながら、『ジュース』のラベルを見る。
アルコール度数５％、と書かれていた。
「シャルロッテが持ってきた酒が残っていたのか。というか、一口でこんなになるなんて、みんな酒に弱すぎだろ」
祝勝会が一転して、酒乱大集合大会になってしまい、どたばた騒ぎが繰り広げられるのだった。
「まあ……これはこれでアリか」
こんなドタバタ騒ぎ、初めてだ。
楽しくて、自然と笑顔になって……
俺は、もう一杯、ジュースを……もとい、酒を口にした。
