「……私は、元貴族なの」
あれから、少ししてハンナが目を覚ました。
目を覚ましたハンナは、今までのことが嘘のように理知的で、暴れることはなかった。
場所を魔法大会の控え室に移して、そこで、みんなも一緒に事情を聞く。
「昔は、なにもかも順調というか……なに一つ問題はなかった。お父さんとお母さんはいつも笑顔で、優しくて。家にいるメイドさん達も楽しい人ばかりで……幸せだったと思う」
だった、と過去形を使うっていうことは……
「でも……とある事件が起きて、状況が一変した」
ハンナの両親に雇われている男が犯罪に手を染めたらしい。
よりにもよって、他の貴族の子供を傷つけたとか。
男だけの問題ではない。
ハンナの両親も責任を追求されることになり、色々と揉めて……
最終的に、貴族位を剥奪されることになった。
「それからは……酷いものだったわ。お父さんもお母さんも笑顔が消えて、いつもケンカをするようになって……誰もいなくなって、家の中から明かりが消えたみたいな日が続いたの」
それは……たぶん、今も続いているのだろう。
ハンナの顔は辛そうに歪んでいる。
「仕方ない、って思っていたの。お父さんとお母さんに責任があるのは事実。没落したことは仕方ない、って。笑顔が消えたことも仕方ない、って。でも……そうじゃなかった」
「と、いうと？」
「仕組まれていたことなのよ」
事件を起こした男とは親しくしていたから、両親だけではなくて、ハンナも罪悪感を覚えていた。
なにもできないけど、せめて謝罪をしたい。
そう思い、被害者の貴族のところへ向かうのだけど……
そこで、偶然、真実を知ってしまった。
事件は被害者貴族の自作自演。
その目的は、ハンナの両親を陥れること。
「お父さんとお母さんは……罠にハメられたのよ」
「そんな……ひどいです」
「気分のよろしくない話ですが、まったくないということではありませんことよ」
「シャルロッテさんの言う通りね。貴族は、汚いところも多いから」
「……あの時、そう言ってくれる人がいたなら、私は」
真実を知ったハンナは、当然、両親の名誉を回復しようとした。
しかし、証拠はない。
そして、当時は子供。
戯言として片付けられてしまい……
果てに、逆に名誉毀損で訴えられそうになってしまったという。
「お父さんとお母さんは……私を叱ることはなくて、逆に謝ったわ。私達のせいでごめんなさい、って。力がなくてごめんなさい、って」
「もしかして……」
「そう。だから、私は力を欲するようになった」
力のない子供だから、なにもできない。
それ以前に、力を持っていたのなら、事件をはねのけることができたかもしれない。
ハンナはそう考えるようになって、表向きは優等生を演じつつ、心の底では貪欲に力を求めるようになった。
エレニウム魔法学院に通うようになったのも、その影響だ。
「気持ちは……わかるつもりよ」
アリーシャは胸元に手を当てつつ、ゆっくりと言う。
心に抱いた想いを言葉に紡ぐ。
「あたしも力を求めた時があった。とにかく強くなりたいと思った事があった。そうすれば、もう二度と、なにも失わないはずだ……って」
「……アリーシャさん……」
「でも、それ、間違いだったのよね」
アリーシャが苦笑する。
「力だけ手に入れても仕方ないの。強くなったとしても、結局、なにも変わらない……心を強くしないと」
「……心を……」
「あとは、素直に周りの人に頼ること。一人にならないことが一番大事だと思うわ」
「……そうね。うん。本当にその通りだと思う」
ハンナも苦笑した。
自分がやってきたこと。
そのことについて、まったく意味がないこと。
ようやく気がついたのだろう。
「本当……私、なんであんなことをしようとしたのかしら？ 強くなりたかったけど、奪われたくなかったけど……でも、それであの時の笑顔を取り戻せるわけじゃないのに。やるのなら、また新しい笑顔を作らないといけないのに……それなのに私は……うっ、くぅ……」
ハンナは涙を流して、小さく体を震わせた。
今は、誰も声をかけられない。
それでも、一人にすることはない。
一緒にいることはできる。
――――――――――
結局、ハンナはそのまま解放することになった。
彼女のやったことは許されないことだ。
でも、特筆するほどの被害も出ていない。
俺達以外、誰も気づいていない。
なら、黙っておこう、という話になったのだ。
ハンナは驚いていて。
アラム姉さんやアリーシャは、それでいいの？ という顔をしていたけど。
それでいいと思う。
彼女は、まだやり直すことができる。
だから、その応援をしたい。
最終的にはみんなも納得してくれて、なにもなかったことにした。
これで事件は解決。
……したかのように見えたけど。
「ハンナが魔王の影響を受けていたのか？ 受けていたとしたら、どのタイミングで？ そこだけが気になるんだよな」
控え室で一人になった後、唯一残った疑問を考える。
しかし、答えは出てこない。
霧の中を進んでいるみたいで、出口にたどり着くことができない。
「……わりと、近いところに魔王はいるのかもしれないな」
あれから、少ししてハンナが目を覚ました。
目を覚ましたハンナは、今までのことが嘘のように理知的で、暴れることはなかった。
場所を魔法大会の控え室に移して、そこで、みんなも一緒に事情を聞く。
「昔は、なにもかも順調というか……なに一つ問題はなかった。お父さんとお母さんはいつも笑顔で、優しくて。家にいるメイドさん達も楽しい人ばかりで……幸せだったと思う」
だった、と過去形を使うっていうことは……
「でも……とある事件が起きて、状況が一変した」
ハンナの両親に雇われている男が犯罪に手を染めたらしい。
よりにもよって、他の貴族の子供を傷つけたとか。
男だけの問題ではない。
ハンナの両親も責任を追求されることになり、色々と揉めて……
最終的に、貴族位を剥奪されることになった。
「それからは……酷いものだったわ。お父さんもお母さんも笑顔が消えて、いつもケンカをするようになって……誰もいなくなって、家の中から明かりが消えたみたいな日が続いたの」
それは……たぶん、今も続いているのだろう。
ハンナの顔は辛そうに歪んでいる。
「仕方ない、って思っていたの。お父さんとお母さんに責任があるのは事実。没落したことは仕方ない、って。笑顔が消えたことも仕方ない、って。でも……そうじゃなかった」
「と、いうと？」
「仕組まれていたことなのよ」
事件を起こした男とは親しくしていたから、両親だけではなくて、ハンナも罪悪感を覚えていた。
なにもできないけど、せめて謝罪をしたい。
そう思い、被害者の貴族のところへ向かうのだけど……
そこで、偶然、真実を知ってしまった。
事件は被害者貴族の自作自演。
その目的は、ハンナの両親を陥れること。
「お父さんとお母さんは……罠にハメられたのよ」
「そんな……ひどいです」
「気分のよろしくない話ですが、まったくないということではありませんことよ」
「シャルロッテさんの言う通りね。貴族は、汚いところも多いから」
「……あの時、そう言ってくれる人がいたなら、私は」
真実を知ったハンナは、当然、両親の名誉を回復しようとした。
しかし、証拠はない。
そして、当時は子供。
戯言として片付けられてしまい……
果てに、逆に名誉毀損で訴えられそうになってしまったという。
「お父さんとお母さんは……私を叱ることはなくて、逆に謝ったわ。私達のせいでごめんなさい、って。力がなくてごめんなさい、って」
「もしかして……」
「そう。だから、私は力を欲するようになった」
力のない子供だから、なにもできない。
それ以前に、力を持っていたのなら、事件をはねのけることができたかもしれない。
ハンナはそう考えるようになって、表向きは優等生を演じつつ、心の底では貪欲に力を求めるようになった。
エレニウム魔法学院に通うようになったのも、その影響だ。
「気持ちは……わかるつもりよ」
アリーシャは胸元に手を当てつつ、ゆっくりと言う。
心に抱いた想いを言葉に紡ぐ。
「あたしも力を求めた時があった。とにかく強くなりたいと思った事があった。そうすれば、もう二度と、なにも失わないはずだ……って」
「……アリーシャさん……」
「でも、それ、間違いだったのよね」
アリーシャが苦笑する。
「力だけ手に入れても仕方ないの。強くなったとしても、結局、なにも変わらない……心を強くしないと」
「……心を……」
「あとは、素直に周りの人に頼ること。一人にならないことが一番大事だと思うわ」
「……そうね。うん。本当にその通りだと思う」
ハンナも苦笑した。
自分がやってきたこと。
そのことについて、まったく意味がないこと。
ようやく気がついたのだろう。
「本当……私、なんであんなことをしようとしたのかしら？ 強くなりたかったけど、奪われたくなかったけど……でも、それであの時の笑顔を取り戻せるわけじゃないのに。やるのなら、また新しい笑顔を作らないといけないのに……それなのに私は……うっ、くぅ……」
ハンナは涙を流して、小さく体を震わせた。
今は、誰も声をかけられない。
それでも、一人にすることはない。
一緒にいることはできる。
――――――――――
結局、ハンナはそのまま解放することになった。
彼女のやったことは許されないことだ。
でも、特筆するほどの被害も出ていない。
俺達以外、誰も気づいていない。
なら、黙っておこう、という話になったのだ。
ハンナは驚いていて。
アラム姉さんやアリーシャは、それでいいの？ という顔をしていたけど。
それでいいと思う。
彼女は、まだやり直すことができる。
だから、その応援をしたい。
最終的にはみんなも納得してくれて、なにもなかったことにした。
これで事件は解決。
……したかのように見えたけど。
「ハンナが魔王の影響を受けていたのか？ 受けていたとしたら、どのタイミングで？ そこだけが気になるんだよな」
控え室で一人になった後、唯一残った疑問を考える。
しかし、答えは出てこない。
霧の中を進んでいるみたいで、出口にたどり着くことができない。
「……わりと、近いところに魔王はいるのかもしれないな」
