いつもの穏やかな笑みは消えて。
　魔法大会の時に見せた、明るい実況も消えて。

　冷ややかで。
　刃物のように鋭くて。

　そして、悪意に満ちた表情を浮かべていた。

「どうしてこんなことを？」
「それを聞いてどうするつもり？　なにか事情があるとしたら、見逃してくれるのかしら。それとも、協力してくれる？」
「そういうわけにはいかないな」

　今まで設置されていた魔法陣は、学院内の人間から少しずつ魔力を吸収するもの。
　その副作用で地震が起きる、というものだった。

　でも、今回は違う。
　魔力を根こそぎ奪い尽くして。
　そして、巨大な地震が発生する。

　絶対に発動させるわけにはいかない。
　ハンナの行動を認めるわけにはいかない。

「魔法陣と魔法陣を繋いで、さらに巨大な魔法陣を形成する……そんなものを起動したら、どれだけの被害が出るか。それがわからないわけじゃないだろう？　見逃すわけにはいかないよ」
「どうして？　別にいいじゃない。被害が出たとしても、あなたには関係ない人よ。学院の人、全員と友達っていうわけじゃないでしょう？　外からやってくる人と知り合いっていうわけじゃないでしょう？」
「お前……」
「知らない人がどうなろうが、どうでもいいじゃない」
「それ……本気で言っているのか？」
「もちろん」

　即答するハンナに以前の面影はない。
　冷たく、暗く、鋭利で……
　優しさは欠片も残っていない。

　あれは演技だったのか？
　あの笑顔は偽物だったのか？

　拳をぐっと握る。

「私は、これで力を得るの」
「力？」
「今までは、魔法陣を正しく起動させるための実験。そして、今回が本番。大量の魔力を吸い上げて、それを自分のものにする……ふふ、とても素敵だと思わない？　生徒と外からやってくる人の魔力を全部私のものにすれば、さらに強く、強く……圧倒的な存在になれるわ」
「それが目的か……」

　俺は苦い顔になる。
　というのも、ちょっとだけハンナの気持ちがわかってしまったのだ。

　力が欲しい。
　強くなりたい。

　かつての俺は、それだけを考えてきた。
　強くなることだけを目標に。
　最強を証明することだけを考えて生きてきた。

　でも。

「そんな人生、つまらないぞ」

　新しい生で色々な人と出会い、色々な事が起きて。
　もっと大事なことがあることに気づいた。

　気づくことができた。

「……あなたも私を否定するの？」

　俺なりに説得を試みたつもりだったが、どうやら失敗したみたいだ。
　ハンナは憎しみさえ感じる目でこちらを睨みつける。

「あいつらのように、あなたも私を……力がない、力がないって、悔しそうに呆れたように何度も何度も何度も……！」
「ハンナ？」
「私がなにをしたっていうの？　私は努力をしたわ！　精一杯の努力を！　それなのに、連中は私を認めない。それどころか、いつも下に見て、ため息ばかりで……お父様もお母様も……！」

　説得の失敗どころか……
　もしかして、触れてはいけない部分に触れてしまった？

　まいった。
　こういうのは本当に苦手だ。

「ただ……しっかりと、責任を取らないとな」

　一緒にいて、でも、ハンナの心の闇に気づくことができなかった。

　もしかしたら、彼女は助けを求めていたかもしれない。
　それを気づくことができず、流してしまった。

　俺の責任だ。

　だから……

「ハンナ、キミを止める」
「そんなことできないわ。そう、今、魔法陣を起動してもいいのだから！」
「それは無理だ」
「え」

　万が一にも魔法陣を起動させるわけにはいかない。
　だから、前もって細工をさせてもらった。

　それに気づいたのだろう。
　ハンナが顔をひきつらせる。

「これは……魔法陣がわずかに傷つけられている！？」
「単純だけど、これ以上ないほど的確に発動を阻害できる。小さい傷だから、よく見ないとわからない。まあ、修復も簡単だけど……でも、１０分くらいはかかる。その間、俺が見逃すと思うか？」
「あなたっていう人は……！」
「さあ……あとは、実際にやりあおうか」