「わー♪　色々なお店がありますね！」

　運動用のグラウンドに多数の露店が出店されていた。
　大半が生徒によるもの。
　少数ではあるが、街の人々も関わっている。

　例えば、ケーキ。
　街で提供されているものを、生徒達がお願いして提供してもらう。
　生徒達はおいしいケーキを売りに、露店を開くことができる。
　店は学院でアピールできる。
　ウィンウィンの関係だ。

　そういう店がたくさんあるため、商品はバリエーション豊かだ。

「あら、おいしい匂いがするわ」

　アラム姉さんの視線を追いかけると、たこ焼き屋があった。
　ソースの香ばしい匂いが漂う。

「たこ焼き……初めて聞く料理ですわね。フィア、これはなにかしら？」
「えっと……お祭りなどでよくある、簡単な料理ですね」
「興味がありますわね……ねえ、一つくださいな」

　シャルロッテはたこ焼きを買い……
　しかし、たこ焼きが盛られた紙皿を見て、小首を傾げる。

「これ、どうやって食べますの？」
「シャルロッテさん、こうやって食べるんですよ」

　エリゼが同じくたこ焼きを買い、セットの爪楊枝ですくい、ぱくりと食べた。

「あふ、あふ……んー、おいしいです♪」
「た、立ったまま、ここで食べますの……？　しかも、一口で……？」
「そういう食べ物なんです」

　えへん、となぜかエリゼが胸を張る。

　シャルロッテは迷い顔だ。
　お嬢様なので、作法に厳しいのかもしれない。

　でも、覚悟を決めた様子でぱくりと食べる。

「……んーーーっ！？」

　涙目になった。

「あぁ、お、お嬢様！？」
「ダメよ、たこ焼きは熱いから、ゆっくり食べないと」
「今更言っても遅いわ。エリゼ、水を！」
「は、はい！」

　ちょっとした騒ぎになった。

「はぁあああああ……酷い目に遭いましたわ……」
「ごめんなさい。熱いっていうこと、ちゃんと伝えておくべきでした……」
「いいえ、エリゼさんは悪くないわ。それに……熱いけれど、とてもおいしいですわ」

　エリゼは残りのたこ焼きを笑顔で食べる。
　今度は火傷なんかしないで、はふはふとしつつも、おいしく食べていた。

　その後は、みんなで色々な露店を見て回る。

　焼きそば、かき氷、フルーツドリンク。
　的当て、輪投げ、金魚すくい。

　食べ物だけじゃなくて遊戯も用意されていて、ついつい子供心に返って全力で遊んでしまう。

「お兄ちゃん、みなさん。次はどこに行きますか？」
「エリゼ、あまり離れないように。迷子になるわよ」
「大丈夫ですよ」
「まったく」

　なんて言いつつも、アラム姉さんは優しい顔をしている。
　妹が可愛くて仕方ないのだろう。

　ただ、それだけじゃなくて……

「……エリゼ、すっかり元気になったわね」

　どこかしんみりとした様子で言う。

「昔はあんなに病弱だったのに」
「そうだったんですか？」

　話を聞いていたアリーシャが意外そうな顔をした。
　彼女は昔のエリゼを知らないから、そう思うのも当然かもしれない。

「よく熱を出して、ちょっと無理をしたら倒れていたの。命が危ない時もあったわ」
「それは……」
「でも、レンが助けてくれた」

　よしよし、と頭を撫でられる。

「えっと……アラム姉さん？」
「思えば、なにもしていなかったわね。あの時はありがとう、レン。エリゼを助けてくれて」
「そんなの当然じゃないですか。エリゼは、大事な妹なんですから」

　それに、エリゼには色々と感謝している。
　エリゼがいたからこそ、俺は変わることができた。

　ただ力を追い求めるだけじゃなくて……
　誰かのために戦う、ということを知ることができた。

「それと、一応言っておきますけど……アラム姉さんも大事な人ですよ」
「え？」
「嫌な例えですけど……アラム姉さんになにかあった場合、全力で助けますからね」
「……レン……」

　アラム姉さんは感激した顔になって、

「もう、この子ったら」
「ふぐっ！？」

　思い切り抱きしめられた。

　む、胸が……！？

「私も同じよ。レンのためなら、どんなことでもするわ。だって、私はお姉ちゃんだもの」
「ぐぐぐ……！？」

　アラム姉さんは喜んでくれているみたいだけど……

「……レン、なんだか嬉しそうですわね」
「……ず、ずるいです」
「……私も、お兄ちゃんをぎゅっとしたいです」
「……ふーん。レンは、そういうことを狙っていたわけね」

　女性陣の冷たい声が。
　誤解だ！
　俺はなにもしていない！？

　そう叫びたいのだけど、でも、抱きしめられているせいでなにもできなくて……
　この後、誤解を解くのに３０分くらいかかった。