「魔法剣・火炎槍＜ファイアランス＞！」

　アリーシャの剣が炎をまとう。
　その状態で剣を振る。

　距離は十分に離れていた、剣の間合いじゃない。
　しかし……

「うわ！？」

　アリーシャの剣の軌跡に従い、炎が吹き荒れた。
　思っていた以上に速く鋭い。

　防御魔法を展開するヒマはない。
　地面を蹴り、横に跳んで回避した。

「驚いた。前に見た時よりも、威力も精度も大きく上がっているじゃないか」
「だからこその不意ちになるのだけど……初撃でダメージを与えられなかったのは痛いわね」
「でも、諦めるつもりはないんだろう？」
「当然よ！」

　今度はアリーシャが前に出た。
　加速しつつ、炎をまとう剣を振る。

「氷雪剣＜アイシクルソード＞！」

　回避ではなくて防御でもなくて、迎撃を選んだ。
　氷の剣を作り出して、アリーシャの炎を斬り消す。

「剣の扱いも上手なのね！」
「アリーシャには負けるけどな！」

　ギィンッ！

　切り結ぶ。
　甲高い音が響いて、俺とアリーシャの力比べに移行した。

　でも、俺は男だ。
　基礎トレーニングも欠かしていない。
　単純に、力は俺の方が上。
　このままアリーシャを押し切り……

　……というわけにはいかないか。

「雷撃槍＜ライトニングランス＞！」

　至近距離でアリーシャが魔法を放つ。
　魔法剣ではなくて、普通の魔法だ。

　彼女の得意は魔法剣。
　それ以外を使うことがないと思う人は多く、だからこそ、普通の魔法だとしても不意をつかれやすい。

「あぶな！？」

　実際、俺も彼女の策にハマりかけた。
　危ういところで回避に成功する。

「惜しいわね」
「魔法剣を消して、すぐに別の魔法を唱える……器用な真似をするな」
「言ったでしょう？　あたしも、色々と勉強しているの……魔法剣・火炎槍＜ファイアランス！＞」

　アリーシャは再び剣に炎を灯した。
　ステップを踏むように距離を詰めてきて、回転。
　体を捻り、その勢いを剣に乗せて攻撃を放つ。

　角度、軌跡、タイミング。
　全てが完璧だ。
　その一撃を避けることはできない。

　……でも、そんな完璧な攻撃を待っていた。

「ぐっ！？」

　アリーシャの攻撃がヒット。
　ごっそりと魔力を削られてしまい、それなりの脱力感が俺を襲う。

　でも、それだけ。

　意識が消えることはないし、倒れることもない。
　体も自由に動く。

「悪いな、俺の勝ちだ」
「えっ！？」
「紫電烈閃掌＜プラズマインパクト＞！」

　近接戦専用の上級魔法を放つ。
　紫の雷撃がアリーシャの懐で炸裂して、彼女の魔力を大きく奪う。

「うっ……くぅ」

　アリーシャは倒れない。
　剣を杖のようにして、なんとか体を支えている。
　でも、魔力が空っぽになっているのは間違いないだろう。

　疲労困憊といった様子で、アリーシャは小さく笑う。

「あたしの攻撃……もしかして、わざと受けたの？」
「アリーシャの油断を誘うにはそれしかないかな、って。俺、魔力量には自信あるから、たぶん、一撃くらいじゃダウンしないと思ったんだよ」
「そんな捨て身の戦術、読めるわけないじゃない……ああもう、悔しい。レンに届くために、たくさんがんばってきたのに……」
「そのがんばりは無駄じゃないさ。アリーシャはすごく強くなっていた、本当だ。それだけの努力を重ねてきたアリーシャを、俺は尊敬するよ」
「……そういうの、ずるい」

　アリーシャは照れたように頬を染めて……
　でも、そこが限界だったらしく、意識を失い倒れてしまうのだった。

「そこまで！　勝者、レン・ストライン！」