「さあ、やってまいりました！　ついに、ついについについに、つ・い・に！　今年の魔法大会が開催されることになりました！　みなさん、拍手ーっ！！！」

　訓練場を舞台に魔法大会が始まる。
　その場に集まった選手、観客達が万雷の拍手を打ち鳴らした。

　ちなみに、魔法を使い解説をしているのは……意外や意外、ハンナだった。

　実行委員の一人なので、解説を担当することになったらしい。
　真面目な子だと思っていたけど、意外とノリがよく、元気に明るく解説をしている。

　その様子を観客席に座る俺と、他、みんなが見守る。

「……」

　ふと、解説席のハンナと目が合う。
　ハンナは小さく笑い、俺に向けて手を振る。
　俺も手を振る。

　秘密の会話をしているみたいで、ちょっと楽しい。

「なにをしているのかしら、レン？」
「えっと……？」
「あ、いや。なんでもないよ」

　シャルロッテとフィアが不思議そうな顔をしたので、適当にごまかしておいた。

　ハンナによる大会開催の挨拶は問題なく終わり……
　続いて、いくらかの教師陣の挨拶が始まる。

　魔法学院の生徒らしく、とか。
　正々堂々と、理念を追い求めて、とか。

　そんな堅苦しい挨拶が続く。
　この辺りは正直退屈だ。
　早く大会を始めてほしい。

「では……これより、魔法大会を開催します！」

　長い挨拶の後、学長による宣言が行われた。
　瞬間、わーっと訓練場が歓声に包まれる。

　生徒のもの、外からやってきた観客のもの。
　みんな、この瞬間を楽しみにしていたみたいだ。

　俺達生徒にとっては、己の力と今までの研鑽を披露することができる。
　外の人達にとっては、お祭りのようなもの。
　実際、生徒達による屋台などが出店されている。
　大会に出場しない生徒は、別の形で大会を楽しんでいるのだ。

「いよいよだな」

　わくわくしていた。

　ただ……
　同時に、ちょっとした不安も感じていた。

　大会前に起きた、いくつかの事件。
　それはまだ解決されていない。
　犯人の目的も正体も不明だけど、魔法大会に合わせてなにかを企んでいるとしたら……？

「勘違いであってほしいけど、警戒するに越したことはないか」



――――――――――



　試合は訓練場で行われる。
　結界があるため、魔法を使っても怪我をすることはない。

　絶対、とは言い切れないけど……
　それでも大怪我をする確率はかなり低いだろう。
　結界もいつも以上に強化されている。
　それに、いざという時に備えて治療班も待機しているため、安全対策はバッチリだ。

　そんな中、俺の番が訪れた。

　初戦の相手は……

「まさか、いきなりレンとぶつかるなんて……」
「それ、俺の台詞」

　まさかのアリーシャだった。

　学年もクラスも関係ない。
　だから、もしかしたら身内とぶつかる、ということは考えていたけど……
　初戦からというのは予想外だ。

「手加減してくれる？」
「えっと……」
「嘘よ」

　アリーシャは小さく笑う。

「むしろ、手加減なんてしたら許さないから」
「え」
「あたしは、これまでずっとがんばってきた。自分の力を確かめるため。そして……レンの隣に立つにふさわしい力を手に入れるため」

　アリーシャの顔から笑みが消える。
　鋭く、鋭く。
　矢のような眼差しをこちらに向けて、腰の剣を抜いた。

「どこまで通用するか、無理矢理にでも胸を貸してもらうわ」
「……強引だなあ。でも、嫌いじゃない！」

　俺も杖を構える。

　俺とアリーシャの視線が激突して……

「開始！」

　そんな中、審判の合図が響いた。