「ふふ」

　私は小さく笑う。

　計画は順調だ。
　誰も私の企みに気づいていない。

　いや。
　誰も、というと語弊があるかもしれない。

　レン・ストライン。

　あの男は、地震が偶発的に起きたものではないと感づいているみたいだ。
　厄介なヤツ。
　面倒になる前に排除したい。

　しかし、計画が達成される前は、大きく動くことは避けたい。
　無害を装い。
　空気のように、なにもないと演じて。

「潰し合ってくれればいいけど……果たして、どうなるかな？」



――――――――――



　魔法大会の開催が３日後に迫った。

　いよいよだ。
　わくわくすると同時に、しかし、落ち着かない気持ちになる。

　例の地震騒動がまだ収まっていない。
　あれから、さらにニ度、地震が起きた。
　そして、いずれも魔法を使用した痕跡を発見した。

　なにかよくないことが進行している。
　そんな気がしてならない。

　ここまできたら、素直に教師に相談した方がいいかもしれない。

「でも……使用されているのは５００年前の魔法なんだよな」

　現代でそれを立証することはできない。
　理解してもらうことは難しく、なにかが起きている、という証明は叶わないのだ。

　そうなると、俺の話を信じてもらうことができず……

「やっぱり、犯人を突き止めるまでは自力で調査するしかないか」
「調査？」
「うわっ」

　慌てて振り返ると、見覚えのある女の子が。

「えっと……ハンナ？」

　ハンナ・リーゼロッテ。
　クラスメイトで、そして、魔法大会の実行委員の一人だ。

　責任感が強く、しかし、それを他者に押しつけるようなことはしない。
　自分には厳しいけれど、他人には甘い。
　しっかりとした人で、そして、優しい人でもある。

　彼女の手伝いとして、俺は教室で当日に使う飾り付けの制作をしていた。

「い、いたんだ……」
「いますよ。レン君だけに任せるわけにはいかないからね。それで、調査って？」
「あー……ほら、どういう飾りつけが好まれるかな、っていう。そんな感じ」
「なるほど。せっかくなら、みんなの好きな飾りにして、喜んでほしいですよね」

　よかった、ごまかすことができたみたいだ。

「魔法大会、楽しみですね」
「そうだな」

　色々な人と魔法の力を競うことができる。
　それだけじゃなくて、生徒達が一丸となって作り上げる大会なので、一致団結というか、連帯感のようなものが大きい。

　こういうイベントに参加したことはなかった。
　でもまさか、こんなにもわくわくするものだったなんて。
　自然と心が躍る。
　笑顔になる。

　前世では味わうことができなかったものだ。

「……」
「どうかした？」
「え」
「ハンナ、なんか暗い顔をしているから」
「えっと……すみません、つい」

　ハンナは苦笑した。

　それから、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。

「その、ちょっと心配なことがあって……」
「どんなこと？　俺でよければ力になるけど」
「ありがとうございます。でも、確かな話ではなくて……その、本当に証拠とかなにもないので、話半分に聞いてくださいね？」

　ハンナの話によると……

　ここ数日、メルが夜中に寮を抜け出すところを見たらしい。
　その翌日に限り、地震が発生していた。

「私の勘違い、というか思い込みなのかもしれないんですけど……メルさんと最近の地震、もしかしたら関係があるのかも、って」
「ハンナも？」
「も、っていうことは……」
「俺も、似たような場面を見たことがあって……メルのこと、ちょっと気になっていたんだ」

　意外なところで意外な証言を得ることができた。
　メルに対する疑惑が深くなっていく。

　ただ……

「……いや、その可能性もあるか」
「なんですか？」
「なんでもないよ。とにかく、ハンナの話が正しいのなら、メルの動向は気にかけた方がいいかもしれないな」
「あ、でも、私の思い込みかもしれないので……」
「それを確かめるためにも、調べる必要があるかもしれない。まあ……そんな時間はないかもしれないけどさ」

　今は魔法大会の準備で忙しい。
　合間に色々と調査を進めているものの、なかなか捗らない。

　でも、同じことを考えているハンナが仲間になってくれたら？
　一緒に調査を進めてくれたら？

　うまくいくかもしれない。

「なら、がんばりましょう」
「ああ、がんばろう」

　俺とハンナは笑い、握手をした。