最近、学院全体が活気づいていた。

　魔法大会の影響だ。
　大半の生徒が興味を持っているらしく、魔法大会の話題を耳にしない日はない。

　一方で、地震の話題も増えていた。

　最近、地震が多くない？　……と。

　一週間前にそこそこの地震が起きて。
　それをきっかけにしたかのように、さらに三回、地震が起きていた。

　なにかの前触れなのでは？　と不安に思う生徒も多い。



――――――――――



「おー、今日はたくさんだね」

　昼食の時間。
　俺、エリゼ、アラム姉さん、アリーシャ。
　シャルロッテ、フィア。
　そして、メル。

　フルメンバーだった。

「あなたがメルさんね？　妹から話は聞いているわ。弟と妹と仲良くしてくれてありがとう」
「いやいやー、ボクこそ仲良くしてもらってありがとう、って言いたいかな」
「ふふん、わたくしはシャルロッテですわ！」
「えっと……お嬢様の侍女をやっているフィアです」
「うん、よろしくね♪」

　みんなで仲良くご飯を、というのが今回のコンセプトらしい。
　それはいいのだけど……

「こんなにたくさんで食べるなんて初めてだから、楽しいなー！」

　メルは笑顔を浮かべていた。

　でも、その笑顔は本物なのだろうか？
　仮面のように簡単に付け替えることできるのではないか？

　ついつい、そんな疑いを抱いてしまう。

　というのも、この前地震が起きた時……
　あの時に見かけた人影がメルに似ているような気がしたのだ。

　もしかしたら、あの地震はメルが起こしたものかもしれない。
　その目的は不明だけど……
　行動から考えると、ろくでもないことを企んでいるのは間違いないだろう。

　この仮定が正しいとしたら、俺は……

「レン？」

　ふと、アラム姉さんが不思議そうにこちらを見た。

「ぼーっとしているけど、どうかしたの？」
「あ、いえ。なんでもないです」
「そう？　ご飯が冷める前に食べましょう」
「そうですね」

　メルは敵なのか？
　それとも味方なのか？
　その動向を注視した方がいいかもしれない。
　放っておかない方がいいと、勘が告げていた。

「おっと」

　一人、先に食事を終えたメルが席を立つ。

「どうしたんですか、メルちゃん？」
「えへへ……ちょっとお花摘みに」
「あ、ごめんなさい」
「ううん、気にしないで」

　メルは恥ずかしそうにしつつ、食堂の外に出た。

　うーん？
　なんか今、演技っぽい感じがしたのだけど……

　と、その時。

「きゃっ！？」

　再び地震が起きた。
　みんな、慌ててテーブルの下に避難する。

　今までよりも若干揺れが大きい。
　でも、それ以上の被害に拡大することはなくて、ほどなくして揺れが止む。

「び、びびび、びっくりしましたわ……」
「シャルロッテ、地震が苦手なの？」
「そ、そそそ、そのようなことは！？」
「みんな、大丈夫？　レンも怪我していない？」
「……」
「レン？」
「ちょっと出てきます」

　気配を探ると、前の時と同じように妙な感じがした。
　怪訝そうにするアラム姉さんを置いて、食堂の外に出る。

　そして、妙な感じがする場所……学院の裏手に移動すると、やはりというか、魔法の残滓を感じることができた。

「やっぱり、この地震は人工的に起こされている。目的はまだわからないけど、でも、犯人は……」

　メルが姿を消した後、すぐに地震が起きた。
　彼女が犯人なのだろうか……？