夜。
エリゼとアリーシャに誘われて、食堂で一緒にご飯を食べることになった。
それはいいのだけど……
「やっほー」
メルもいた。
「えっと……」
「あ、お兄ちゃんは初めましてですね。この子は、メル・ティアーズちゃん。アリーシャちゃんのクラスメイトで、それと、私達の友達です」
「病気の療養をしていたみたいで、最近まで休んでいたんだけど、少し前に復帰したの。それで声をかけてみたら仲良くなって……今日は、彼女をレンに紹介しようと思って」
ということは、メルが二人に近づいたわけじゃない？
あくまでもアリーシャが声をかけたから？
いや。
言動を調整することで、声をかけるように誘導した可能性がある。
そうやってエリゼとアリーシャの懐に潜り込み……
潜り込んで、なにをしたいんだ？
二人に害を及ぼすつもりならとっくにやっているだろうし、そうではないとしても、目的がまったく見えてこない。
「びっくりしたよ。エリゼのお兄ちゃんって、レンだったんだね」
「あれ？ メルちゃん、お兄ちゃんのことを知っているんですか？」
「うん。この前、ちょっと話す機会があったんだ……ね？」
「ああ……うん。興味深い話をしていたかな」
魔王について、とは言えないので詳細はごまかしておいた。
「そうなんですね、すごい偶然です！」
「なら、今日は懇親会になるかしら？」
「はい。みんなで一緒に仲良くご飯を食べましょう」
本当なら、なにをしているんだ、なにが目的だ。
と、問い詰めたいところだけど……
これは断れない流れだ。
仕方ない。
今は二人に合わせよう。
まずは料理を注文して、カウンターで受け取る。
それを手に改めてテーブルを囲み、食事を取る。
「「「いただきます」」」
エリゼとアリーシャとメルの三人は笑顔で。
俺はちょっと微妙な顔で、それぞれ食事タイムになる。
「メルちゃんは、今日はお魚定食なんですね。お魚が好きなんですか？」
「そうだね。前はなかなか食べられなかったから、その反動で。エリゼは野菜炒め……野菜が好き？」
「はい。お野菜は美味しいだけじゃなくて、栄養もあるんですよ」
すでに名前呼びだ。
エリゼは人懐っこいものの、でも、人を見る目は確かだ。
悪人に対して心を開くことはない。
ということは、メルは大丈夫なのか……？
でも、彼女の言葉が気になって仕方がない。
「レン、どうしたの？」
ふと、アリーシャが不思議そうにこちらを見た。
「さっきから、ぜんぜん手が進んでいないけど」
「あ、いや。ちょっとぼーっとしてた」
「そう？ 早く食べないと冷めちゃうから、もったないないわよ」
「そうだな」
ハンバーグを食べるものの、味はよくわからない。
妙な緊張をしているせいだ。
「ねえねえ、レンはハンバーグが好きなの？」
メルの興味がこちらに向いた。
「まあ……それなりに」
「うんうん、わかる。ハンバーグは美味しいよねー。肉肉しいっていうか、肉！ っていう感じで」
「それは……うん」
前世では魔法の研究に全てを費やしていたため、料理なんてかなり適当だった。
でも、今世では貴族の家に生まれたため、しっかりとした料理を口にするようになった。
まともな料理はものすごく美味しく、俺は前世でなにをやっていたんだろう？ と後悔するほどだ。
食事、大事。
「ボク、肉も好きなんだ。これもなかなか食べれなかったからね」
「……それは、病気の療養で？」
「そうだね。けっこう大変で……って、暗い話になっちゃうからやめようか。それよりも、他の話をしよう。そうだな……例えば、恋バナとか」
「恋！？」
「バナ！？」
なぜか、エリゼとアリーシャがものすごく大きく反応した。
そして、示したかのように同時にこちらを見る。
「こ、恋と言われても、私はまだよくわからないです……」
「あ、あたしは、そういうのはないし、気になる相手も……い、いないし？」
「そうなの？ ダメダメ。年頃の女の子は、恋の一つや二つしないと。恋をすることで女は磨かれていくんだよ」
「っていうことは……メルは恋人とかいたの？」
「わ、わ。大人です！」
「ふっふっふ。さて、どうでしょう？」
「こら。自分から話を振ってきたんだから話しなさいよ」
「恋の話、聞きたいです！」
「んー、どうしようかなー？」
なんていう感じで、三人は楽しそうに話をしていた。
その中にメルがいることはとても自然に見える。
いったい、いつの間に仲良くなっていたのだろう？
でも……
こんなに仲が良いのなら、メルは悪人ではないのだろう。
そう思うと、少しだけ気が楽になった。
エリゼとアリーシャに誘われて、食堂で一緒にご飯を食べることになった。
それはいいのだけど……
「やっほー」
メルもいた。
「えっと……」
「あ、お兄ちゃんは初めましてですね。この子は、メル・ティアーズちゃん。アリーシャちゃんのクラスメイトで、それと、私達の友達です」
「病気の療養をしていたみたいで、最近まで休んでいたんだけど、少し前に復帰したの。それで声をかけてみたら仲良くなって……今日は、彼女をレンに紹介しようと思って」
ということは、メルが二人に近づいたわけじゃない？
あくまでもアリーシャが声をかけたから？
いや。
言動を調整することで、声をかけるように誘導した可能性がある。
そうやってエリゼとアリーシャの懐に潜り込み……
潜り込んで、なにをしたいんだ？
二人に害を及ぼすつもりならとっくにやっているだろうし、そうではないとしても、目的がまったく見えてこない。
「びっくりしたよ。エリゼのお兄ちゃんって、レンだったんだね」
「あれ？ メルちゃん、お兄ちゃんのことを知っているんですか？」
「うん。この前、ちょっと話す機会があったんだ……ね？」
「ああ……うん。興味深い話をしていたかな」
魔王について、とは言えないので詳細はごまかしておいた。
「そうなんですね、すごい偶然です！」
「なら、今日は懇親会になるかしら？」
「はい。みんなで一緒に仲良くご飯を食べましょう」
本当なら、なにをしているんだ、なにが目的だ。
と、問い詰めたいところだけど……
これは断れない流れだ。
仕方ない。
今は二人に合わせよう。
まずは料理を注文して、カウンターで受け取る。
それを手に改めてテーブルを囲み、食事を取る。
「「「いただきます」」」
エリゼとアリーシャとメルの三人は笑顔で。
俺はちょっと微妙な顔で、それぞれ食事タイムになる。
「メルちゃんは、今日はお魚定食なんですね。お魚が好きなんですか？」
「そうだね。前はなかなか食べられなかったから、その反動で。エリゼは野菜炒め……野菜が好き？」
「はい。お野菜は美味しいだけじゃなくて、栄養もあるんですよ」
すでに名前呼びだ。
エリゼは人懐っこいものの、でも、人を見る目は確かだ。
悪人に対して心を開くことはない。
ということは、メルは大丈夫なのか……？
でも、彼女の言葉が気になって仕方がない。
「レン、どうしたの？」
ふと、アリーシャが不思議そうにこちらを見た。
「さっきから、ぜんぜん手が進んでいないけど」
「あ、いや。ちょっとぼーっとしてた」
「そう？ 早く食べないと冷めちゃうから、もったないないわよ」
「そうだな」
ハンバーグを食べるものの、味はよくわからない。
妙な緊張をしているせいだ。
「ねえねえ、レンはハンバーグが好きなの？」
メルの興味がこちらに向いた。
「まあ……それなりに」
「うんうん、わかる。ハンバーグは美味しいよねー。肉肉しいっていうか、肉！ っていう感じで」
「それは……うん」
前世では魔法の研究に全てを費やしていたため、料理なんてかなり適当だった。
でも、今世では貴族の家に生まれたため、しっかりとした料理を口にするようになった。
まともな料理はものすごく美味しく、俺は前世でなにをやっていたんだろう？ と後悔するほどだ。
食事、大事。
「ボク、肉も好きなんだ。これもなかなか食べれなかったからね」
「……それは、病気の療養で？」
「そうだね。けっこう大変で……って、暗い話になっちゃうからやめようか。それよりも、他の話をしよう。そうだな……例えば、恋バナとか」
「恋！？」
「バナ！？」
なぜか、エリゼとアリーシャがものすごく大きく反応した。
そして、示したかのように同時にこちらを見る。
「こ、恋と言われても、私はまだよくわからないです……」
「あ、あたしは、そういうのはないし、気になる相手も……い、いないし？」
「そうなの？ ダメダメ。年頃の女の子は、恋の一つや二つしないと。恋をすることで女は磨かれていくんだよ」
「っていうことは……メルは恋人とかいたの？」
「わ、わ。大人です！」
「ふっふっふ。さて、どうでしょう？」
「こら。自分から話を振ってきたんだから話しなさいよ」
「恋の話、聞きたいです！」
「んー、どうしようかなー？」
なんていう感じで、三人は楽しそうに話をしていた。
その中にメルがいることはとても自然に見える。
いったい、いつの間に仲良くなっていたのだろう？
でも……
こんなに仲が良いのなら、メルは悪人ではないのだろう。
そう思うと、少しだけ気が楽になった。
