「よっと」

　生体ユニットにされていたシャルロッテをゴーレムから引き剥がした。

「シャルロッテ、大丈夫か？」
「……」
「シャルロッテ！」
「……ぅ……」

　強く呼びかけると、わずかに反応が返ってきた。
　よかった。
　はっきりとした意識はないけど、でも、死が真横に迫っているというほどじゃなさそうだ。
　衰弱はしているものの、ゆっくり休めば回復するだろう。

「お嬢様！」
「レーナルトさん、シャルロッテのことをお願いできる？」
「はい、もちろん！」

　フィアにシャルロッテを託す。

　人一人、女の子が支えるのは大変だと思うけど……
　でも今は、こうするのが正解だろう。
　シャルロットを支えるのはフィアの役目だろうから。

「……さてと」

　俺は残った仕事を片付けることにしようか。

「切り札はまだ残っているのか？　それとも、もう終わりか？」
「ぐぐぐ……」

　エイルマットは苦虫を噛み潰したような顔に。

　刺すようにこちらを睨みつけるものの、しかし、なにかする様子はない。
　やはり今のゴーレムが最後の切り札だったのだろう。

　エイルマットに手の平を向けて、魔力を集める。

「おとなしくしろよ？　抵抗するのなら、容赦なく撃つ」
「ばかな……僕がこのようなところで終わるなんて、そのようなことがあっていいはずがない！」
「どう見ても終わりだよ」
「そんなはずはない！　やるべきことがあるんだ。僕を軽視して、辺境に追放したブリューナク家に……あの女に復讐しなければならない、その権利があるんだよ！！！」
「うるさい」
「がっ！？」

　あまりにも耳障りなことを言うものだから、我慢できず殴ってしまった。

「復讐？　その権利？　そんなもの、俺達には知ったことか！」
「な、なにを……」
「あんたは自業自得だよ。好き勝手やって破滅して、逆恨みをして、それのどこに大義がある？」
「な、なにもわからない子供が……僕がどれだけみじめで、悲惨な日々を過ごしてきたか……」
「だとしても、娘を道具にしていいわけないだろうが！！！」

　どうしようもない怒りを覚えた。

　他人のことなのに。
　俺には関係ないのに。

　でも、この男の行いに果てしない怒りを覚える。

「そうだ、シャルロッテは僕の娘だ。だから、親である僕はなにをしてもいいんだよ！」
「子供は子供、親は親。なにをしてもいいなんて、そんなことあるわけがない。そんな当たり前のことがわからないから、あんたは追放されたんだよ」
「ぼ、僕は……」
「なんかもう、怒りを通り越して可哀想になってきたな。こんな単純なこともわからないなんて……本当に可哀想なヤツ」
「や、やめろ……！　哀れみの目を向けるな、あの女と同じ目で僕を見るなっ！！！」

　なにかトラウマを刺激してしまったみたいだ。
　エイルマットは両手を振り回して叫んで、後ずさる。
　幻でも見ているのか、なにかに怯えているようだ。

「やめろやめろやめろ、やめろぉおおおおおっ！！！」

　そして、ほどなく限界に達して気絶してしまう。

「……ばかやろう」

　最後までシャルロッテに対する謝罪の言葉はなかった。
　こんなヤツが親なんて……

　俺は拳を強く握リ、唇を噛んだ。

「……ん？」

　ふと、嫌な感じがした。

　倒れたエイルマットから黒いもやのようなものがあふれる。
　それは生き物のように蠢いていた。
　こちらを狙っているように見えるが、いったい……？

「ピーッ！」

　アラム姉さんと一緒にいたニーアが大きく鳴いた。
　こちらの肩に飛び乗り、翼を広げる。

　それに反応するかのように、黒いもやが夜の闇に消えた。

　今のは……

「……魔王？」