ぴーひゃららら！　どんどんどん！　

『戦場に涙は無意味ですよ。お嬢様』

　振り返るとピエロが宙に浮んで、腕を組んでいた。

「ピ、ピエロさん！」
　驚く私を無視して、ピエロは首を横に振る。

「ふう……日本の妖怪どもに弱音を吐いては、‟お父上”に申し訳がたちませんよ、お嬢様」
「だ、だって……」
「だって、ではありません。もう少し、ご自分というものを自覚していただかねば……」
　ため息をついて、やれやれと肩をすくめる。

「そんなことより助けてよ！　早くハークさん達を助けてよ！」
　ピエロが空から地面に降りた。
　目を細めて、必死に戦うハーク達を悠々と眺めている。

「そうですね……。畏まりました、お嬢様……」
　ピエロは腕を空にむかって、指を鳴らした。
　すると、空からコンペイトウのような形をした刺々しい氷塊が、雨のように降ってきた。

　氷の雨は妖怪達の頭を狙って、次々に落ちてくる。
　彼らは逃げる間もなく、倒れていく。
　無残にも、頭部は潰れてしまった。

　止まる事を知らずに、降り続ける。
　無差別攻撃といえた。

　氷塊は妖怪達だけでなく、ハーク達にも落ちてきたのだ。
　やっと、立ち上がろうとしていたハークに、氷塊が二つ落ちてきた。

「グオオオオ！」

　ハークの悲痛な叫び声が響いた。
　それを見ていた敵のミノも絶句した。

「なんたる攻撃だ……これは戦いではない。虐殺だ！」
　そう言ったミノの脳天に、氷塊が刺さった。

「ひ、姫……黒王様……」

　目を上に向けて、地に倒れる。
　敵とはいえ、あまりにも酷い……。

　私はピエロに怒鳴った。

「ちょ、ちょっと！　酷いよ、あんなの！　もう、いいじゃない、やめてよ！」
　私がピエロの体をポカポカと、叩いた。
　叩きながら、彼の顔を見上げる。
　その目には、どす黒い闇があった。

「何を言ってらっしゃるのか、よく分かりませんね。私はあなたに言われた事をしただけです。それに、五大魔神のハークが、ここで死ねば、一石二鳥というもの……。ちょうど、いいじゃありませんか」
　ピエロはマスクを被っていたが、マスクの上からでも、彼の不気味な笑顔が感じ取れた。

「そ、そんなの、卑怯よ！」
「これはお父上のお望みでもあるのですよ。言ったでしょう。自覚なさいと」
　瞳の中はブラックホールのような、計り知れない闇だった。
　私は悪寒を感じて、思わず、後退りをした。

「い、嫌よ……絶対に嫌だよ。私、そんなの絶対に許さないから！」

　私は降り続ける氷塊を避けながら、ハークのもとへ走った。
　腹部と前足から、大量の血を流していた。

「グルルルル……」
　ハークは力尽き、瞼が閉じかかっている。

「ダ、ダメ！　ハークさん、死んじゃダメ！」
　私は彼の大きな尻尾を引っぱったけど、びくともせず、しりもちをついた。

「と、止まったらダメ、真帆。私は走るんだから！」
　そう自分に言い聞かせながら、必死にハークの体を引っ張る。
　その時、大きな氷塊が、私に向かって降ってきた。
　もうダメかと思った。
　私は覚悟して、目をつぶった。

「あれ……」
　感じない。痛みも、何も感じない……。

　目を開けると、ペータンがいた。
「ペータン！」
　ペータンが私をかばってくれたのだ。
　その小さな体で、巨大な氷塊を受け止めていた。
　小さな体には氷塊の棘が刺さっていた。大きな棘は腹部から背中を突き抜けている。
　私は思わず、ペータンに駆け寄る。
　泣きながら、棘を抜いてあげた。

「ペ、ペータン、どうして……どうして……」
　彼の体は既に体温を失いつつある。
　声を震わせながら、言った。

「だ、だから言ってるじゃんか……ボクはハーク様の忠実な部下だよ。その命令は絶対、守るんだ……だから、お姉ちゃんを守った……でも、理由はそれだけじゃいんだ。ボク……ボク、お姉ちゃんが……」
　言い掛けて、力尽きた。

「ペータン！」
　私は必死に、ペータンの体を揺さぶった。でも、ペータンは目を覚まさない。

「起きて！　起きてよ！　ペータン……笑ってよ……いつもみたいに笑ってよ！」
　私は空に向かって、泣き叫んだ。

「いやぁ！　こんなの、いやぁ！」
　
　耳元で、プツンと、何かが切れる音がした。