「先輩！　頑張って、あと、一周だよ！」
　私はストップウォッチを持って、先輩が戻って来るのを待った。

「ひゃ～、疲れた。どうだった？」
「すごい！　五秒も縮みましたよ」
　マネージャーである私は先輩一人だけの練習につき合わされていた。

　先輩は私に渡されたタオルで汗を拭きながら言った。
「たった、五秒かよ」
「なに、言ってるんですか！　陸上の五秒は、普通の五秒とは訳が違うんですよ」
「でも、俺って長距離だぜ」
「いいの、いいの」
　私は景気づけに先輩の背中をバシッと叩いた。

「いってぇ！　なに、すんだよ。お前、バカ力だな」
　私と先輩は誰もいない高校のグラウンドを出た。
　外はもう真っ暗で、道の街灯がともり始めている。

「わりぃ、こんな遅くまでつき合わせちまってさ」
「いいんですよ。それより、秋の駅伝、頑張ってくださいね」
「お、おう！」
　先輩はスポーツバックの中に手を入れて、何やらガサゴソとしている。

「なあ、真帆。あ、明日さ、これ、一緒に行かないか？」
　先輩が差し出したのは海峡で行なわれる港祭りのチケットだった。
「え、港祭り？」
「うん、花火大会があるんだ」
　先輩は顔を赤くして、私と目を合わせずに答えを待っている。

「先輩！」
「え、なに？」
「なに、じゃないですよ！　こういうことは相手の目を見て言ってください！」
　私が頬を膨らませていると、いきなり先輩が私の両肩を掴んだ。
　急だったので、私まで顔が赤くなるのを感じた。

「真帆、明日、俺と花火大会に来てくれ！」
「は、はい、喜んで……」

　次の日、私は珍しく朝早くに起きた。
　お昼に家の近くにあるソバ屋で軽く昼食を済ませて、友達の家に行った。
　そこで友達のお母さんにおろしたての浴衣を着付けてもらった。
　友達が「これ、貸してあげる」ってルージュとグロスを差し出した。
　私が「口紅なんて似合わないよ」と言ったら、「なに、言ってんの。今どき、小学生だってするって。大丈夫、私が塗ってあげるから…」と説得された。

　普段、リップクリームも塗らない私の唇に、薄いピンク色のルージュが塗られていく。
　友達が塗っている最中、「先輩、真帆のピンクの唇見てキスするかもよ」と私をからかった。
　私はその場では怒ったふりをしたけど、心の中では本当にそうなるかもしれないとドキドキした。

「はい、出来たよ」
　友達がニヤニヤ笑いながら、鏡を持ってきてくれた。
「ねっ、かわいいでしょ」
　私はピンクの唇を見て、なんだか嬉しくなってきた。


　八歳になった誕生日の日、死んだお母さんが「可愛くなるおまじない」と言って、私にルージュを塗ってくれた。
　私はそれを思い出しながら、鏡に映った自分の唇にうっとりした。

「あんた、ナルシスト？　自分ばっか見てないで、さっさと先輩、落としてきなよ」
　友達はそう言って、私の背中を強く叩いた。
　私は友達の家を出たあと、コンビニでインスタントカメラを買ってから、海峡へと向かった。
　もう空は夕日で赤くなっていた。私は海峡に近くなってくるにつれて、胸がドキドキしてくるのを感じた。

　海峡に着いて、しばらく先輩を待ったが、なかなか先輩は現れない。
　先輩が遅いので、私はぶすくれて、屋台でかき氷を買った。

「なによ、自分から誘っておいて！」
　私はやけくそになって、冷たいかき氷を一気に食べた。
　無理して食べたので頭がすごく痛い。
「いててて……」
　私はおでこを手で押さえながら、空を見上げた。

「あれ……」
　さっきまで、夕日で赤くなっていた空が、真っ黒な雲で覆われている。
「雨、降るのかな……」
　ふと、海峡の方に目をやると、そこには大きな真っ黒な巨人が、こっちを睨んで立っていた。
　そして、巨人が地鳴りのするような咆哮をあげると、海峡全体が金色の光りに包まれて、辺りにいた人たちはみんな、叫ぶ暇もなく消えていった。

　私も消えてしまうのかな……。
　そう思った瞬間、私は白い大きな翼にすっぽりと全身を覆われていた。
　いや、守られていたと言うのが正しいのかもしれない。
　
　気づいた時、私はそこだけ抉り取られたような荒地に立っていた。