「ゆ、許すとか許さないとかじゃなくて……私も、嘘ついて自分を、偽ってたから……お互いさまっていうか、えっとあの……」


　しどろもどろになる私は、やっぱりなにひとつ変われていなくて。

　そんな私の言葉を汲み取ってくれた彼は、


「じゃあ俺、これからも三好さんに話しかけてもいいの？」


　全然、怖くなんかなくて、すごくすごく優しくて。


「……う、うん」

「SNSだけじゃなくて、こうやって声かけてもいいの？」

「う、うん……」

「ほんとに？」

「ほ……ほんと、です」


　だって私が好きになったのは、田中くんではなく、SNSで私を勇気づけてくれていたきみだから。


　ずっと優しい言葉をかけてくれたきみだから。

　私を怖がらせないためにしゃべり方を気をつけてくれたのは、〝騙す〟とかではなく〝気遣い〟で。

　それは、彼自身が優しい人だから。


「わ、私もずっと……直接しゃべってみたいって、思ってて……」


　私は、ずっと〝変わりたい〟って思っていた。


　弱虫で自分の思いを伝えるのが下手な私じゃない、新しい自分に変わることを。

　でも、そんなの無理だって。

　どうせ変われないって。

　諦めて、今の現状を飲み込んでいた。


　クラスメイトから頼まれることにも断れずに、受け入れて。

　でも、きみだけは優しかった。

　いつも投稿される写真を見て、そのコメントを見て、勝手に自分を励ましてくれてるんだと思った。

　そのおかげで勇気も、元気ももらっていた。


「こんな俺が言うのもあれなんだけど……」


　と、言って一歩私へ歩み寄り。


「SNSじゃなくて今度は……この世界で、俺と一緒に過ごしてほしい」

「えっ……？」


　弾けたように顔をあげると、そこには、すごく優しい表情をした佐々木くんがいて。


「お互いのこともっと知るために、放課後、一緒に帰りませんか？」


　真っ直ぐ向けられた手のひら。

　その手は大きくて、ゴツゴツしていて。

　スマホの小さな世界ではなく、現実世界で起きていることなのだと実感する。


「……はいっ……！」


　小さく控えめに、指先を握ると、


「よかった」


　口元に弧を描いた彼は、すごく優しい表情をしていた。


　ーー六月にきみと出会って、

　はじめは、顔も名前も声もなにひとつわからなかった。

　それはまるで、蜃気楼のようだった。