「ちょ、っと待って、来ないで……！　ストップ……！」


　見えない彼に怯えて、過剰反応する私は、


「わ、私……人としゃべるのあまり得意じゃなくて、直接会ってしゃべるってなると、なに……話していいか分からなくて」


　自分でもなに言ってるんだろうって、分からなくなって、「えっとだから……」言葉に詰まらせていると、スマホに通知が来て。


【うん、分かった。そっちには行かないから】


　山田くんが私に気をつかってくれた。

　なんだかそれが申し訳なく思いながらも、どこかでホッと安堵して。


「あ、あのね、そこから聞いててほしい……」


　なんて自分勝手なことを言っているんだろう。

　人としてどうかしている。


　けれど、今私ができる最大限の勇気を振り絞らないといけない。


「SNSでは、すごくしゃべるみたいな人に…思われたかもしれないけど、ほんとは全然そんなことなくて……普段の私は、人としゃべることが下手で友達だっていなくて、いつもひとりで……」


　なにからしゃべろうなんて考えていなかったせいで、言葉は全然まとまらなくて。


「クラスメイトに嫌なこと、頼まれても断る勇気もなくて、そんなことが何度も何度もあって……変わることができない自分が情けなくて、嫌で……」


　ぐるぐるとずっと同じことばかりを考えている気がする。


「でも……でもね……」


　作り物の私じゃない、〝本物の私〟を知ってほしいから。

　ここから私、逃げたくないから。


「山田くんと出会って、山田くんが撮った写真を見てすごく心が動いたの……綺麗だなって、素敵だなって。こんなに、綺麗な写真を撮る人はどんな人なんだろうって気になって」


　はじまりは、図書室の先生からもらった、たった一枚の写真だった。


「気がつけば自分から声をかけて、毎日毎日……山田くんが投稿する写真を見るのが日課になっていて、しゃべることが苦手だった私だけど……SNSではすごく会話が続いて、それが楽しくて、もっとこんな時間が続けばいいなって思って……」


　ーーもっと山田くんと同じ時間を共有したいって、思って。


「気がつけば山田くんのことを探してる自分がいたの」


　ーーもっと山田くんに近づきたい。


「こんな自分はじめてで……だからね、」


　言葉を紡ごうと思ったら、持っていたスマホが振動して。


【ごめん、俺、山田じゃない】


　画面に表示されていた言葉に、「えっ……」私は驚きを隠せなかった。


　だって、今まで山田くんは〝僕〟だったのに突然〝俺〟に変わっていて。