もう一度、田中くんに会いたい。

　そんな思いから、私は休み時間やお昼休みをあてもなく校内を歩いて回った。


　けれど、クラスも違えば接点なんか何一つない。

　偶然でもない限り、彼には出会えない。


　それでも小さな希望を胸に、期待をしてしまうんだ。


「山田、これ持って」


　突然、背後からその声が聞こえて、私は肩を震わせながら立ち止まる。


　〝山田〟なんて名前、どこにでもいるだろうから彼じゃないかもしれないけど。

　恐る恐る振り向くと、同じ学年の刺繍が胸元のシャツに付いていた。


　ーー願いが届いたのだと、思った。


　……間違いない。この前、図書室で見かけた彼だ。


　ちゃんと顔を見てみたい気持ちと、だけどやっぱり知りたくない気持ちが葛藤していた。

　どきどきと鼓動を鳴らしながら、振り向いた。


「うん、いいよ。貸して」


　柔らかそうな黒髪に、穏やかそうな雰囲気の彼は、SNSのときの口調と同じで、優しそうに友達の荷物を半分持ってあげていた。


　この前は、横顔だけだったけれど、今度は真っ直ぐみられた。

　……あれが、山田くん。いつも私に話しかけてくれる。


　もっと知りたい。

　近づいてみたい。


　そんな葛藤と共に、自分に気づいてほしくなくて。

　私の方へ向かって来るから、慌てて俯いてスカートの裾をキュッと握りしめる。


　ーーふわっ

　風とともに、一瞬鼻先をかすめた匂い。

　山田くんたちが通り過ぎると、パッと顔を上げて振り向いた。

　二人は、私に気づくこともなく歩いていく。


　花の香りの柔軟剤。

　たったそれだけで、胸が熱くなる。


　ーー直接、声を聞きたい。

　そんな欲望が生まれる。