「お姉ちゃん、おかえり！」

　「おかえり！」

　「ただいま。」

　文字通りヘトヘトになって帰ってきた。

　「お姉ちゃん、遅かったね。病院は？　なんて？」

　「うん。疲れからくる胃腸炎だって。待ち時間長くって。」

　お母さんは台所で夕食の支度をしながら心配のハの字眉を少し緩ませた。お母さんは妹を幼稚園に預けている間にパートをしているから、もう中学生くらいから病院は独りで行っている。おかげで平日のアイドル活動もうまく仮病で切り抜けられている。

　「最近、体調悪い日多いよね。バイトも週末ずっとだし。少しセーブしたら？」

　「いやぁ、セーブはできないよ。店長にも期待されてるし、大学のお金ら少しでも自分で用意したいし。」

　「2年生からは、お小遣いなしでいいだなんて、助かるけど身体は大事にするんだよ。」

　「はぁい。」

　「助かるお姉ちゃん」はお母さんの忠告に生返事をして冷蔵庫からおかずを出して、明日の弁当を詰めた。

　「お姉ちゃん、お腹大丈夫？」

　「今日、ぼく、自分でお片付けしたんだよ。」

　「大丈夫だよ。偉いじゃない。」

　妹と弟に両脚のふくらはぎをホールドされる。ジャージ越しに感じる小さな2人の温もりが、握手会で冷え切った心を温めてくれる。

　「ありがとう。お姉ちゃん、頑張るね。」