──高校に入学して間もない、４月末頃。

「「福原さーん」」
「結仁、また呼ばれてる。アイドルっぽく手振ってみたら？」

からかい混じりの栞の言葉に「やだよ」と苦笑して、こちらへ手を振っている３年生の先輩男子数人に会釈だけ返して、落ち着かない気持ちで少し足早に立ち去る。

私はなぜか、一部の３年生の間で「新入生の綺麗な子」として噂されているようで、こうしてときどき声をかけられるようになった。

しかし、中学校では別にモテる方ではなかったし、高校に入って少しメイクをするようになったとはいえ、ごく薄くなので激変するようなことはしていない。

変化に戸惑い、どういうふうに反応したらいいのかもわからなくて、さっきのように会釈やあいさつをするくらいが私の精一杯だった。

「結仁、すぐ彼氏できそうでいいなー。相馬(そうま)先輩も結仁狙いらしいし」
「えっ」

相馬先輩といえば、空手部に所属していて、形(かた)の部で全国大会上位常連というすごい人だ。
おまけに、長身でスタイルがよく、爽やかでかっこいいと、高校内で屈指の人気を誇っている。

「どうする？　相馬先輩に告白されたら」
「それはないでしょ。っていうか、他校に彼女いるって言われてなかった？」
「ああ、別れちゃったらしいよ。久保さんが３年生の仲いい先輩に聞いたから間違いないって」
「ふーん、そうなんだ」
「どうでもよさそー」
「だって、ちゃんと話したこともないし、ありえないでしょ」
「ミラクルがあるかもしれないじゃん」
「ないない」

２人で笑いながら歩いていたときだった。

「……痛っ！」

すれ違った２人組の女子に強く肩をぶつけられて、栞の方へとよろめいてしまう。

「結仁、大丈夫！？」
「う、うん……」

鈍く痛む肩を押さえながら振り向くと、３年生の先輩が冷たくこちらを睨みつけている。

……私と栞は、廊下の中心からはみ出ないよう、端に寄って歩いていた。
真向かいから来ていた先輩たちには当然、私たちの姿が見えていたはずだ。
廊下を広がって歩いていたわけでもないし、すれ違う瞬間にいきなり体当たりするようにぶつかられたし、睨まれていることからしてどう考えても故意だ。

困惑して、不穏な出来事にドクドクと鼓動が速くなっていく。

「チッ……痛いんだけど」
「調子乗ってないで前見て歩けよ、１年」
「……すみません」

驚いてとっさに謝ると、先輩たちは「ふん」と鼻でせせら笑うようにして去っていった。
私と栞が呆然とその背中を見ていると、「『ゆに、大丈夫！？』だって。ダサ」と、わざとらしい高い声で、馬鹿にするようにさきほどの栞の言葉がなぞられた。

「あはっ、今の似てた」
「『す、すみませぇん』……これは？」
「あはははっ、似てる似てる。てか、大したことなかったよね」
「だよね。あの程度ならそのへんに普通にいるっての」

遠ざかっていく２人の声が聞こえなくなるくらいまで、私も栞も硬直して立ち止まっていた。
しばらくしてようやく硬直がとけ、２人で顔を見合わせる。

「……何、今の……」
「わかんない……けど、思いっきり狙って結仁にぶつかってきたよね」
「うん……」

怖くなって、教室へ足早に向かう。その途中、栞が「もしかしたら」と話し始めた。

「３年男子の間で結仁が噂になってるから……それで、面白くなかったのかも」
「…………」

勝手に噂にされて、敵対視されるなんて迷惑な話だ。
不快感や怒りが湧くけれど、それと同時に不安も芽生え始めた。