教室から出て行こうとする沢多さんの腕を掴む。
丁度、廊下から加藤くんが中に入ってくるところだった。

──もしかして、あの時屋上で見たあざは中野さんたちがつけたのではないか？
そう思ったら、止めずにはいられなかった。


「はあ？　何？　きもいんだけど」


クラス全員の意識が僕に向けられる。明らかに苛立っている中野さんが舌打ちをする。
怖い。どうしよう。足がすくんでしまってしょうがない。

だけど……、だけど!!
やめさせないと。
こんな、哀しい行為は今すぐに!!

グッと唇を結んで顔を上げる。自分を奮い立たせて、ちっぽけな勇気を振り絞るんだ。


「もう、仲直りをしなよ……」
「……仲直り？」
「ぼ、僕が知るかぎりでは、君たちは本当に仲が良かったはずだよ」
「はあ？」
「違う？　違わないよね。僕は君たちと１年生の頃から同じクラスだった！　少なくともあの頃の君たちは、そんな薄っぺらい友情ごっこはしていなかったはずだよ！」


何を急に言い出すんだ、とクラスの皆が目を丸くしている。
沢多さんも驚いているのか、瞳を大きく揺らしているのが見えた。

──離さない。
離してたまるか。
もう二度とあの惨劇は目にしたくない。


「沢多さんもっ、言いたいことがあるなら、ここでいいなよっ…！　叫びたいことがあるのなら、真っ向から伝えないと！　相手には分からないことだってあるんだ！」
「東山くん……」
「さっきから何？　東山くんには関係ないよね？」
「──関係なくないっ!!」


膝がすくむ。
声が震えている。
ずっと僕は傍観者だった。部外者だった。そうしている方が楽だったからだ。

けれど、黒猫から二度目のチャンスをもらって、人とともにある強さを得た。
まだまだ怖いことはたくさんあるけれど、悲しいことはたくさんあるかもしれないけれど、きっと手を繋いだら、頑張れるんだ。
自信がないことを言い訳に、もう逃げない。
僕は君の明日のために、何度だって手を差し伸べる。


「この世の中に、関係ない人なんていないんだ！　皆何かの縁で繋がってる！　それを無視することはすごくすごく酷いことだった！　僕はそれを後悔しているから、今度こそ逃げないって決めたんだ！」
「……はあ？」
「ここにいる皆も同じだよ！　沢多さんがいなくても大丈夫？　そうやって見て見ぬふりをして、もしも彼女が本当に消えちゃったら、いったいどうしてくれるんだよっ!!」


はあはあ、と息を切らして言葉を並べた。
普段は黙り込んでいるような僕が取り乱しているのだから、皆は息を飲んでいるようだ。



「……ウザイ」


そんな中で、中野さんはポツリと口を開いた。


「ウザイ、ウザイウザイウザイウザイウザイウザイ、ウザイ!!」


両手を強く握って、目に涙を溜めていたのだ。


「私はね、奈央ちゃんのいい子ぶってるところが嫌いなんだよ！　心底ウザイって思ってる！」
「瑛里香、」
「誰にでも良い顔をして八方美人！　一緒に遊ぶ時も何も意見をしてこない！　綺麗事だけを並べて偽善者ぶってるのがそんなに偉いの？　そうすれば穏便に済むって思ってたんだ？　私たちを馬鹿にすんのもいい加減にしろよ！」
「…そんなことはっ」
「それに、奈央ちゃん、私が加藤のこと好きって知ってたくせに、何にも言ってくれなかったじゃん!! 加藤から告られたことも、私に気を遣って黙ってたつもりだったの!? マジでそーいうのうぜぇから」
「──ちがっ、」
「違わないじゃん!! 腹を割って話してもくれないって思ってた!! 私、待ってたのに!! 奈央ちゃんから打ち明けてくれるのを待ってたのに!! 薄っぺらい配慮をしてくるだけで、どう考えたって私を馬鹿にしてるようにしか思えなかった!!」