沢多さんがくるりとこちらと身を翻す。
いつも笑っているはずの彼女の瞳からは、大粒の涙が流れていた。

スピーカーから流れてくるこの場にそぐわない陽気な音楽。
学校に照らされる彼女の髪が宙を舞う。
とっさに足に力を入れて、僕は非力すぎる手を伸ばした。


「──東山若葉くん。私は」
「待って」



「君のことが……、大好きでした」




けれど、それは哀しくも空を切る。




「沢多さんっ……ダメだッ!!!!」


彼女は切なく微笑んだまま、宙に浮かんだ。
僕は必死に走って手を伸ばした。喉を割くようにして漏れたのは、これまで出したこともないような声だった。

瞬きした次の瞬間には、彼女の姿が視界からなくなっていた。
聞こえてくるのは、キャンプファイヤーを楽しむ人々の笑い声と陽気な音楽。


へたり、と膝をついた。


「あああ……っ、そんなっ、」


いない。
沢多さんが、落ちた。
──…落ちた。

先ほどまで彼女が立っていた場所には、寂しげな風が吹いているだけ。
目の前が真っ白になった。
呼吸が乱れる。
震えが止まらない。

自分から身を投げ打って、笑って飛び降りた。
屋上から、なんで、落ちた？

助けられなかった。
助けられたはずだった。

なんで。どうして。なんで。

嘘だ。

嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。
嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。


「うっ、あああっ……!!」


涙をボロボロと流しながら何度もアスファルトを拳で叩いた。

なんでだ。
なんでだよ。
どうして沢多さんが。

何故、手が届かなかったんだ。
何故、彼女を知ろうとしなかったのか。
何よりも、自分自身にどうしようもなく腹が立った。
──僕はいったい、今まで彼女の何を見てきたんだ。


『──只今より後夜祭のメインイベント、フォークダンスのプログラムになります。参加されるみなさまは、キャンプファイヤーのそばへお集まりください』


ふざけるな。


返してくれ。
こんな後夜祭なんて、どうでもいいから。
彼女のいない世界なんて、どうでもいいから。




「沢多さんを、返せよ……ッ!!」


弱虫な僕を殴りたかった。
やるせなくて、悔しくて、悲しくて。

──好きなんだ。
好きなのに。
沢多さんに何も伝えられてない。

僕がいるんだ。
僕が、君を好きだって言えたら何かが変わったのだろうか。


「返せ!! 返せよっ、返せ返せ、返せ返せ返せ返せ、返せ、返せっ……、」


一緒に実行委員をした。
一緒に肝試しをした。
一緒に星空を見た。
一緒にアイスを半分コした。
一緒に、好きなものの話をした。

僕が知っているのは笑っている沢多さんだけだ。
どこかで泣いている彼女がいたのかもしれないのに、僕は、馬鹿だった。
どう足掻いたって取り返しがつかないことだというのに、この日、僕ははじめて身を焦がすほどに天に願ったんだ。

もし、僕が過去をやり直せるのなら。
何度辛い思いをしたとしても必ず僕が、──彼女を救ってみせるのに。



「……小僧。あの娘を助けたいと思うか？」