気がつくと、俺は緑色のコケの上に倒れ伏していた。顔を上げると、森の中だ。鳥の鳴き声があちこちからする。

ハイキングなんかで行ったりする、あの明るい雰囲気はみじんもない。異様に薄暗く、葉が生い茂り、道なんかどこにもない。あちこちで、動物が立てるらしいガサガサいう音が、俺を不安にさせた。

「ここが……悪魔の森……？」

この状況から、いったいどうすれば良いというのだろう。木の根でもかじって生き延びるのだろうか。勝手に召喚しておいて、勝手に追放だなんて、めちゃくちゃだ。なんで俺だけが、こんな目に遭わなければならないんだ――。



突然の物音に、思わず身をすくめた。

鳥が一斉に羽ばたく音だ。

何十羽も――まるで何かを予感したかのように飛び去っていく。



――ビュウウウ……ン



大きな影が、上空をよぎった。

何かが、来る。

俺は腐った巨大な倒木に、身を隠した。

グルーエルの言葉が、脳裏にこだまする。



『魔物に喰われて死ぬのが妥当だろう』



冷や汗が流れる。



――ドサッ



何かが地面に降り立った。