「ソラ、このままでは全滅だ」

　死闘が続く中、ヴァージニアが背中越しに語り掛けてくる。

「俺もそう思う。まったく、アランってのはとんだひねくれ者だ」

「ああ、だけど打つ手がないわけじゃない」

　俺は迫りくるアランを斬り払いながら、ヴァージニアの声を聞く。なにか決意じみたものを、ひしひしと感じる。

「すぐ実行に移さないってことは、なにか理由があるんだろ」

「その通りだ」

　ヴァージニアは魔法を撃ちながら続ける。

「私がこの魔法罠に干渉すれば、君たちをこの世界の外に弾き出すことは、理論上可能だ」

「なるほど、たしかに悪くない打開案だ。けど君たちってことは」

　その言葉から察せられる情報は、ヴァージニアひとりが、この世界に残ることを意味する。仲間たちのために、再び彼女を、孤独の道へ追いやるということだ。

「ヴァージニア。悪いけど、その作戦は却下だ」

「ふっ、君ならばそう言うと思っていた」

「俺に約束を破らせないでくれたことには感謝する」

「どういたしまして、私の英雄。だがどうする、手詰まりだぞ」

　ヴァージニアの言うとおり、すでにアランとの戦いが始まってから、数時間が経過しているように思うが、一向に打開策は見えてこない。巻き込まれたシュリを除けば、俺たちはみんなレベルが高いこともあり、なんとかしのいではいるが、そのアドバンテージも埋まりつつある。俺はこれまでの戦いから、ヒントを探る。なにか、なにかあるはずだ。

「ぐあっ！」

　アランから手痛い一撃を受けたフェリスが、足をよろめかせる。

「フェリス！　大丈夫か！」

「心配には及ばない。臭いがないから、少し戦いにくいだけだ」

　踏みとどまったフェリスは、そのまますぐに戦線へと復帰する。臭いがないということはやはり、俺たちが相手をしているアランは、実在しない、なにか幻影のようなものなのだと思う。ステータスがほとんど開示できないのも、【魔女】による傀儡化や【百鬼夜行】による支配が効かないのも、おそらくはそのせいだ。

　だけどフェリスは、視線を感じるとも言っていた。人一倍、縄張りに敏感で、ソラリオンの哨戒を一身に担っていたフェリスの感覚に、間違いはないだろう。やつは、剣神アランは見ているのだ、どこかから、俺たちの様子を。

「そうか、そういうことか」