「私にも……乗ってほしい……」

クワを担げた農夫が、怪訝そうな顔をして通り過ぎて行った。目が合ったので思わず会釈したものの、俺たちの会話が、どれだけいかがわしく聞こえたのかは、想像に難くない。悪徳貴族のボンボンと思われたかもしれない。

「それ、エル＝ポワレでは絶対にやるなよ」

　俺がそう言ったとき、エルダーリッチと目が合った。彼女はふいと視線を逸らす。

　やっぱり、自分の名前を冠した町、というのは恥ずかしいのだろう。俺もまだ、ソラリオンに慣れない。

「ともかく、馬車を改造するから外に出てくれ。ここをエンジンルームにして……」

　動力さえできてしまえば、後はそこまで難しくない。タイヤに動力を伝える機構を《構築》し、うんと丈夫なゴムタイヤを《合成》して取り付ける。サスペンションは丈夫に、柔軟に。七人と三匹（ミュウとロバ二匹）乗り、道の悪さも考慮して、車体は大きめにした。ピックアップトラックと、リムジンを合わせたイメージだ。

「完成だ！」

　みんなが見守るなか、ついに自動車が完成した。俺が作業している間、エルダーリッチにはあとふたつ雷水晶を作ってもらったので、三相交流が取れるようになっている。

　俺は早速運転席に座って、エンジンをかけた。

　フィーン……と静かな音がボンネットから響き始める。交流モーターの調子は万全だ。

　しかし、自分で造っておいてなんだけれど、錬金術で仕上げた自動車から新車の匂いがするのは不思議だ。これって、なんの匂いなんだろう。

「さあみんな、乗ってくれ」

　みんなは不思議そうな顔をして車に乗り込もうとするのだが……。

「待ちなさいフェリス、なんであなたがソラの隣に座るのよ！」

　リュカの言葉を、フェリスは鼻にも掛けない。

「こういうことは早い者勝ちだ」

「お兄様、そもそもどうしてこんな特別な席がございますの？」

「特別なこともないけど……これは助手席って言って、地図を持って道を案内してくれる人の席なんだ。だから地図をしっかり読めるやつに座って欲しいかな」

「ボク、ソラノ、アイボウ、ナビゲート、スル！」

「ミラクルスライムに地図が読めるのか？」

　フェリスが言うと、

「ヨメルモン！」

　ミュウがぽいんと跳ねる。

　俺は助手を決めるために、ひとつ問題を出すことにした。

「ポワレ記念公園で曲がる場所の目印はどこでしょう」

「……………」