「そんなことありませんわ！　お兄様の威光をかたちにしたような、素晴らしい命名だと、わたくし思います！」

　フウカが鼻息荒く主張した。エルダーリッチはそれに続けるように、

「君の街だ、いずれ慣れなきゃいけない。いっそ開き直りたまえ」

　一理あるから悔しい。思い切って、言ってしまおう。

「ソラリオンは王国の東にあるわけだけれど、『魔術師の町』は更に東、国境の近くにある町だ」

　市長が地図の写しに、赤い丸をつけてくれている。地図を眺めながら、フェリスが言った。

「やはり以前のように、ホエルに乗っていくのか？」

　攫われたサレンを取り戻しに、王都に向かったときの話だ。

「任せて～」

　ホエルは笑顔を送ってくれたけれど、俺は首を振った。

「いや、今回は派手な登場はよそう。住民を怯えさせることにもなりかねないし、そうすると無用な衝突を招くことになる」

なんでもかんでも、威圧すればいいというものではない。敵の戦意を挫くのとは、わけが違う。

「友好関係を築くために行くわけだから、ある程度この国の文化に合わせないとな」

　俺の言葉に、リュカがふむふむと頷いた。

「つまり、人間の姿になって歩いていくってこと？」

「そうするにしては、結構距離があるんだ」

「みゅ！　イッパイアルク！　コンジョウ！」

　ミュウがイスの上でぽいんぽいん跳ねる。こいつも、新しい旅にワクワクしているらしい。

「いや、使者が来ている以上、あまりゆっくりしていても失礼にあたるんじゃないかな」

　サレンが頷いた。

「となると、馬ね」

　魔王をやっていたわけだから、サレンにはそういった〝外の世界の常識〟を心得ている。そういう意味ではエルダーリッチもそうなのだけれど、彼女の何百年も世界から姿を消していたわけだから、ジェネレーションギャップはけっこうなものがあるだろう。

「俺もそう思ってる」

　しかし、問題があった。

「この街は馬が足りないんだ」

　急速に発展したソラリオンは、他の町との交流も増えている。こちらから使者を飛ばしたり、商人に貸し出したりして、馬はすっかり出払っていた。行商人から馬を仕入れ続けてはいるのだけれど、それでも足りない状況だ。

「市長の話だと、いま使えるのは、ロバ二頭だけらしい」

「となると、ロバに車を牽かせるしかないな」