角を曲がったところには、もうずいぶんと大きくなった保育園がある。人口の増加に伴って、当然子供も増えるわけだ。

「あ～ソラだ～」

　俺に気づいたホエルは、真正面から抱き着いてくる。フワフワしているように見えて、しっかり園長先生をやっているのだけれど、抱き癖は変わらない。

「みゅ！」

　俺の相棒、ミラクルスライムのミュウも、子供たちの世話に一役買っているらしい。

「ね～ソラ～」

　抱き着いてきたかと思ったら、ホエルは次に俺の膝裏に手を回して、抱き上げた。

「また～たかいたかいする～？」

「あー！　ソラ様、お姫様になってるー！」

　突然のお姫様抱っこに、子供たちがはやし立てる。

「たかいたかいは、勘弁してください。あと、降ろしてください」

「え～」

「ボクモ！　ソラ！　ダッコスル！」

　小さなミュウがぽいんぽいんと跳ねる。

「……大きくなったらな」

「オオキク、ナル！　ン～～～！」

　ミュウは大きく息を吸い込んで、体をプゥッと風船のように膨らませた。器用なものだが、上に乗ろうものなら、割れてしまいそうだ。

　ようやくホエルに地面に降ろしてもらうと、保育園の経営状況について、少しばかり話をした。

「う～ん、もう少し～、先生が～、多いと嬉しいな～」

「わかった、市長と相談してみるよ」

「ソラはえらいね～」

　ホエルに頭を撫でられる。毎度のことだけれど、非常に照れくさい。

「ソラ、エライ！」

「ありがとよ」

　保育園から出て、役所まではすぐ近くだ。市長は執務室にいた。机の上には、書類が山のように積まれている。

「これはこれは、ソラどの。もうそんな時間でしたかな」

　ふう、と市長は袖でひたいを拭った。

「いやあ、人口増加が止まりませんな。また新しい住宅街を造る必要が出てきそうですわい。またお手すきの際にご相談したいですじゃ、えー、それと……」

　市長は書類を机の隅にまとめて、地図を広げる。

「民の流入とは別に、町ごと傘下に入りたいというところが、いくつか出てきておりましてな。たとえばここ」