「きっと、大丈夫さ」

　確信なんてないけれど、どう転んでも俺たちは大丈夫だ。あの悪魔の森で生き抜いた俺たちは、どこでだって生きていける。外の世界を見て、それがよくわかった。

　夜明けの道を、俺たちは歩いた。

　そして町の門を潜ると――。

「錬金王様がご帰還なされたーっ！」

「魔王様も一緒だーっ！」

　町の鐘が鳴り響き、朝早くから仕事に就いていた人々が、どっと押し寄せてきた。

「王様、お帰りなさいませ！」

「魔王様もご無事で！」

　サレンを怖れる者は、誰ひとりとしていなかった。

「みんな、私が怖くないの……？」

　麦わら帽子をぎゅっと被ったサレンが尋ねると、町長が答えた。

「錬金王に、魔物のご一行が育てた町じゃ。その中に魔王がいたところで、おかしなことなぞありゃせん」

「だ、そうだ」

　俺は、サレンの麦わら帽子をそっと持ち上げた。

　角があらわになっても、誰ひとり怯えるものはいない。

「あらためて、魔王サレンどの。町を代表して、心から歓迎しますじゃ！」

　町長の声とともに、集まってきた町の人々が、次々と声を上げた。

「錬金王万歳！　魔王万歳！」

　みんなにもみくちゃにされながら、俺は石工さんを探した。

「王様！　ようこそ帰っていらっしゃいました！」

「ありがとうございます。ちょっと工房を借りていいですか？」

　人混みから抜け出して、俺は石工さんの工房へと向かった。

「錬金術があれば、ウチの工房なんて使う必要ございますかね？」

「ちょっと例外がありましてね」

　それから一晩、俺は工房にこもった。


　　＊　　＊　　＊


　部屋が、ノックされた。

「入って、いいか？」

　ソラの声だ。私は鏡を見て、ぱぱっと髪型を整える。

「どうぞ！」

　入ってくるなりソラは、

「実は、渡したいものがあってさ」

　おずおずとポケットに手を入れた。

「これ……なんだけど」

　ソラの手のひらに乗っていたのは、透明な赤い指輪だった。

「それって……」