「そういうものかなあ……」

　これ以上威嚇する必要はないので、ホエルでの移動はやめにした。帰路は《門》でも良かったのだけれど、サレンが空を飛びたがった。

「みんなホエルに乗って来たんでしょ？　私も、空を飛んで帰りたいな」

「仕方ないわね」

　リュカは獄炎竜リンドヴルムに姿を変えた。

　兵士たちが再びどよめく。

「それではみなさん、よければまた町に遊びに来てくださいね」

　そう言って、俺たちはリュカの背に乗った。大きく翼を羽ばたかせて、リュカは夜空へと飛び立った。

「すごーい！」

　サレンは、目をきらめかせた。

　星々の中を、リュカは飛ぶ。

「いい夜風だね～」

　ホエルは手櫛で髪を梳きながら、気持ち良さそうに言った。

「ソラは～なにか心配事があるの～？」

「まあ、ないわけじゃないよ」

　言葉にする気はないけれど、心配なのは、サレンが町で受け入れられるかどうかだ。

　かつて、魔王と呼ばれた存在。

　魔物を率いて、人間と敵対していた夜の王。

　町の人々は、それを許容するだろうか。

　もし、それが駄目だったら――。

　俺はサレンを見た。

　麦わら帽子を小脇に抱えて、夜風に髪をなびかせている。

「どうしたの、ソラ？」

　そう言ってサレンは、俺にくっついてきた。

　彼女が受け入れられなかったとしたら――別のどこかに旅立てばいいだけの話だ。サレンはもう俺たちの仲間なんだから。

「そうだな、どうにかなる」

「ねえ、なんの話？」

　サレンが小首を傾げる。

「なんでもないさ」

「もうっ」

　サレンはこてんと、角の生えた頭を肩に寄せた。

「ちょっと！　人の背中でイチャつかないでよ！」

　リュカの声が、夜空を震わせる。

　やがて夜が明けてきて、遠くに小さく町が見えてきた。

「よし、気合い入れていくか！」

　リュカが町の近くに着地すると、俺たちはその背から飛び降りた。リュカは人間態へと姿を変える。

「みんな、サレンのこと、受け入れてくれるといいわね」

　リュカも、俺と同じことを考えていたらしい。