「〈魔力核〉は魔素の効率的な操作を所持者に与える、いわば“表象する概念”だ。だから見えるし、触れるし、破壊できる。でも正確には物体ではない。だから錬金術による干渉を受けつかない……ということらしいね」

　なんというか――えらく難しい話を始めた。

　赤い破片のひとつを拾って、続ける。

「これは魔素によって、物体のように振る舞っているだけなんだ。だから物理的に破壊することはできても、錬金術で操作することはできない」

「物理的に破壊できる……なるほど」

　それだけは、どうにか理解できるというところだ。

　まだまだエルダーリッチに教わることは、山ほどありそうだ。

　俺はいちばん大きな破片をひとつ拾って、ポケットに入れた。

「なにか思いついたらしいね」

　そう言ったエルダーリッチに、俺は笑みを返した。

「それはそうと、あいつらがそろそろ目を覚ましたみたいだ」

「おい……もう終わったと思うなよ……」

　カンジが、ゆらりと立ち上がった。

「これからが四回戦だぜ！」

　そう言ってメイスを拾い上げ、床に叩きつける。

　――すると、メイスがぱきんと折れた。

「へ……は……？」

　カンジは、もしやという様子で、ステータスを開く。

「……ない……ない……ユニークスキルがない……ッ！！」

「そんな馬鹿なこと……」

　次に立ち上がったアキラも、ステータスを開く。そして、たちまち真っ青になって膝から崩れ落ちた。

「ウソだ！　僕の【勇者】がない！　ウソだ！　ウソだぁああああああああ！！」

　床を転がりながら、アキラは泣き叫ぶ。

　見ればナナも、ステータスを見て震えていた。

「【魔女】が……私の【魔女】が……」

「どういうことだ？」

　俺もステータスを開いてみる――すると。

「あれ、スキルが増えてる」

【勇者】：対象に勝利する。

【破壊神】：対象を破壊する。

【魔女】：対象を傀儡化する。

【聖女】：対象を守護する。

「みんな勇者パーティーのスキルだ。どういうことだ？」

「なるほど、面白い現象だ」

　エルダーリッチが、くちもとに指を当てた。

「おそらく〈魔力核〉を《鑑定》しようとしたときに、ユニークスキルの移譲が行われたのだよ。キメラに取り込まれた〈魔力核〉の中で、スキルが魔法と等しく“概念”として循環した結果だ。“概念”を、鑑み、定める……《鑑定》することで、主体であるソラがユニークスキルを所有したわけだ。実に興味深い」