グルーエルに抱えられたサレンは、マイの【聖女】によって守護――つまり拘束されている。

「ソラ！！」

「待ってろよ、いま助ける」

「来ないで！！」

　サレンのそのひとことで、思わず足を止めた。

「……やはり魔王は利口だな」

　笑うグルーエルの手には、大きな赤い水晶のようなものが握られていた。

「それが〈魔力核〉！」

「ご名答だ、如月空。そして……」

　サレンの頭上には、大小のトゲが飛び出した、兜のようなものが浮かんでいる。

「とうとう私は〈魔力核〉を自在に操る装置を完成させた……魔王サレンを利用することでなァ！」

　その瞬間、兜がサレンの頭に被さった。

「きゃあああああああああああ！！」

　サレンの悲鳴とともに〈魔力核〉が赤い輝きを放つ。

「サレン！！」

「魔王は〈魔力核〉の触媒なのだ。それを手にした私に、もはや敵は存在しない。魔術の神髄を極めるのも、時間の問題だ！」

　そうしてグルーエルは、アキラたちに目をやった。

「どうやら、時間稼ぎくらいのことはできたらしいな。褒めてやろう……しかし貴様らが力を発揮するのはこれからだ！」

　その瞬間〈魔力核〉の強烈な赤い光が、アキラたちに浴びせられた。

「な……なにを……！？」

「そう怯えるな……貴様らを最強の存在へと導いてやる……勇者の名にふさわしい存在へとなァ！！」

　ぐにゃり、とアキラたちの体が歪んだ。

「な……なに……なに……！？」

「ひ……ひいいっ！」

　悲鳴を上げながら、勇者パーティーは液体のようにドロリと溶けて、謁見の間の中央に集まり始めた。それが交わり――融合し――。

　現れた者は、もはや人の姿をしていない。

「キシャアアアアアアアアアアアアア！！」

　“それ”は、もはや人間とも魔物ともつかない叫び声を上げた。

　グルーエルが高笑いする。

「見たか、錬金術師よ！　これこそが、真の勇者！　真の平和の担い手！！」

　その眼は、狂気に満たされている。

「これが勇者第二形態だァーッ！！」

　グルーエルの声に重なるように、勇者四人が融合したキメラが咆哮した。

　俺は即座に《鑑定》をかける。