「この世の終わりだ！　押しつぶされて死んじまうんだ！」

「いいから逃げろ！」

「国王をお守りするのが我らの……！」

「“あんなの”からどうやって守れってんだ！」

「竜騎士団！　今こそお前たちの力を発揮するときだ！　大陸一と言われた貴様等精鋭がいればあんな鯨など……ちょっと待て、どこへ行く！」

　兵士の長らしき人が怒鳴り散らしている。小さな竜に跨がって散り散りになっていくのが、竜騎士団なのだろう。

　やがて大声も聞こえなくなり、兵士たちはあらかた王城から逃げ去ったらしい。

「行こう」

　俺たちは、ホエルの背から飛び降りた。衛兵もいない、開けっ放しの正門を堂々とくぐり、階段を歩いた。

「し、侵入者め！　あばあっ！」

「誰かこいつらを……ぎゃあっ！」

「止まれ！　止まれええええ！」

　リュカの炎に鎧を焼かれ、フェリスに剣を凍らされ、フウカに電流を浴びせられて、残った数少ない兵士たちも、次々と倒れていく。

「ソラは先に行って、私たちはこいつらを片づけるわ！」

　兵士を炎の剣で叩き伏せながら、リュカが言った。

「頼んだ！」

　俺は走り――そしてとうとう辿り着いた。

　閉じられた巨大な扉を蹴り飛ばす。

　吹き飛んだ扉は赤い絨毯を削り取り、壁に突き刺さった。

「国王」

　俺は玉座で震えている男を睨みつけた。

「サレンを返してもらおうか」

「貴様……そこまで魔王の力を……！」

「サレンが魔王だろうがなんだろうが関係あるか！」

　俺の言葉に、国王が震えた。

「おとなしくサレンを渡せ。俺はこれでも怒りを抑えてるつもりなんだ」

「グルーエル！　勇者どもを呼べ！　早く！」

　王宮魔術師グルーエルは、静かにこちらを睨んでいる。

「そろそろ、到着する頃でございます」

　いやに落ち着いて見えるのが、気になった。

「サレンはどこだ」

「素直に言うと思っているのか？　なんでも自分の思う通りにならないと済まないらしいな、如月空。ここへ来たときの情けない態度を忘れているのか？」

「覚えてるさ。だがそんなものは、もうどうだっていい。俺はサレンを返してもらいたいだけだ」

　グルーエルは鼻で笑った。

「まだ力を欲するというのか。錬金術師ごときが」

　そのとき、後ろから足音が聞こえてきた。