「サレンだ！　あいつらの目的は！」

　今のサレンの力では、とても勇者たちに対抗できない。

「フェリス、勇者たちを頼む！　俺はサレンを探す！」

　俺とフェリスは二手に分かれた。フェリスの実力なら、勇者四人を相手にしても遅れは取らないから心配は要らない。

「どこだ……サレン……！」

　自分の部屋にはいない。そのうちに、騒ぎを聞きつけたリュカたちが、自分たちの部屋から出てきた。

「どうしたの、ソラ」

「サレンを探してくれ！」

「よくわからないけど……わかったわ！」

　俺たちは屋敷中を走り回った。

　そしてとうとう、見つけてしまった。

　それは――テラスに残された、サレンの帽子だった。

「やられたっ……！」

　俺は膝をついて、床を叩いた。

「どうなさいましたの、お兄さま？」

　途中で合流したフウカに、俺は答えた。

「サレンが……勇者に誘拐された」

「なんですって！」

　フウカがくちもとを押さえる。

「なるほど」

　あとから歩いてきたのは、エルダーリッチだ。

「いよいよ〈魔力核〉を使う気だな」

「俺は、言ったんだ。必ず守るって……」

　サレンの帽子を、抱きしめた。

「すまない……サレン……」

「ソラ……」

　テラスの外から現れたのは、フェリスだった。

「勇者どもは、転移魔法で逃げられた。残りの三人は捕獲した」

　そう言ってフェリスは、首筋を掴んでいた三人の男たちを、地面に転がす。

　見たことがある――彼らは町の住人だった。

「ひいっ！　助けてくれっ！」

「悪気は……悪気はなかったんだ！」

「錬金王様、どうかお許しを……！」

　俺は立ち上がって、三人を見下ろした。

　フェリスはしばらく下くちびるを噛んでいたが、やがて小さな声で呟いた。

「裏切り者……」

「なにかの間違いよね、だってこの人たちは町の……」

　リュカは戸惑いを隠さない。

「状況を受け入れるしかありませんわ。だって、その……」

　続く言葉が浮かばないらしいフウカは、不安げに俺を見上げた。