サレンは魔王を名乗っていたらしいが、なんともいえない愛嬌がある。ああいう存在を見ると、人間は守りたくなるものなのだろうか。だからソラは――いや。

　私も〈誓約の首輪〉で、ソラに傷を癒してもらった。ソラは、助けられる者は誰だって助けてしまうのだ。だから愛嬌などとは関係なく――しかしそんなもの、私は持ち合わせていない。たぶん、サレンの方が、可愛らしい。

　そんなふうに思考がグルグルして、最後には自己嫌悪に到達する。でも、そんなことは関係なくソラはみんなを――また、思考が始まる。

　私はやはり、心が狭いのだ。とてもホエルのように、寛容にはなれない。

　私だけのソラであったなら――そんなことまで思考にチラつく。

　どんどん、心が汚れていっている気がする。

　とても腹立たしい。

　もちろん、こんな自分に対してだ。

　そんなふうに自己嫌悪に陥っていると、部屋のドアが叩かれた。

「俺だけど……」

「入れ」

　後ろ頭を掻きながら、ソラが入ってきた。

　やっぱり、さっきひどい態度を取ったことについて、叱られたりするのだろうか。

　ソラには嫌われたくない。なにを言われても、素直に受け入れよう。

　そんなことを思っていると。

「ちょっと、散歩にでも行かないか？」

「……皆で出かけるのか？」

「いや、君とふたりでだ」

　エルダーリッチから聞いたことがある。男女でふたりきりで散歩することを、人間の間ではデートと呼ぶらしい。

　素直に聞いてみた。

「デートか？」

　すると、ソラはまた頭の後ろを掻いた。

「まあ、そうだな。それでいいと思う」

　煮え切らない態度だが、そういうことらしい。

　どういう風の吹き回しだろう。

　デートというのは、親睦を深めるために行われるらしい。ソラはなぜこのタイミングで、私と親睦を深めようとするのだろう。疑問は尽きない。

「とりあえず、百貨店にでも行くか」

　百貨店というのは、ソラの建てた巨大な商売人の城だ。五階では、美味しいラメンを食べることができる。

「ついでに、雑貨屋にでも寄ろうか」

「ザッカヤ？」

「アクセサリーとか、ちょっとした文房具とかが売ってる店だよ」

　ふたりで並んで町を歩くと、なんだか心地良い。こういうのはとても、久しぶりな感じがする。自己嫌悪で落ち込んでいた気分も、上向きになってきた。

　しかし。

「あ、王様！　見てください、ブローチが壊れちゃったんですよう」