「私はそれがいちばん気に食わない」

　そう言って、こちらを睨んだ。

「外の魔物がどうなろうと私の知ったことじゃない。でもソラが外の世界を知らないことにつけ込んだ。その小賢しさが腹立たしいな」

　フェリスの言いたいことはよくわかる。

　私がフェリスと同じ場所にいたら、私は私のことをけっして許さないだろう。

「俺がサレンと同じ立場なら、きっと同じことをしてるよ」

「下手なフォローはよせ。ソラの性格上、それはない。私がいちばんよく知っている」

　それは、私にもわかることだ。

「でもね～」

　立ち上がったのは、ホエルだった。

「ひとりで人間から逃げてたんだよね～。それって～、最初に悪魔の森に来たときの～、ソラと同じなんだと思うな～」

　そう言いながら、ゆっくりと近づいてくる。

「だからね～、サレンはね～、頑張ったんだよね～」

　身構えていると、

「フェリスは怒ってるけど～、ちゃんと味方なんだよ～、だからね～、安心していいからね～」

　ぎゅっと、と抱きしめられた。

「もうね～、大丈夫だよ～」

　顔が、温かい胸にうずもれる。

　その瞬間、限界が来た。

　力を失ってからの孤独の日々が、一気に胸の中で押し寄せてきた。

「うっ、うっ、うっ……」

　私はホエルの胸に顔をすりつけた。

　また、私は、泣いている。

　あの雨の日と同じように。

　私は泣いてばかりだ。

「いっぱい頑張ったんだから～、いっぱい泣いてもいいんだよ～」

　頭を撫でてくれるホエルの手が、心地よかった。


　　＊　　＊　　＊


　サレンの告白のあと、俺はエルダーリッチの部屋に呼ばれた。

　新しい部屋はすっきりと片づいていて、風通しがいい。本棚には、分厚い本が数冊並んでいるだけだった。

　悪魔の森にある彼女の部屋は、本棚から飛び出した本でぎっしりだった。ここもじきに散らかるのかもしれない。

「国王がサレンを引き渡せと言った理由がわかったな」

「ああ」