「おお、完成か！？」

　俺は料理人の分のラーメンをよそった。こんどはナルトとチャーシューも付けて。メンマは、材料のタケノコに代わるものが見つからなかったので、今回は諦めた。

　料理人も、最近ではすっかり箸を使いこなしている。さらに実験を重ねるうちに、啜り方もマスターしていた料理人は、新しいラーメンを食べるなり目を見開いた。

「この歯ごたえは、今までのメンに無かったものだ……それに塩気の強い、熱いスープが絡みつく……」

　夢中でラーメンを啜り、具にも手を出す。

「甘辛く煮込んだイッカクシカが、味に変化をもたらしている。それに、このナルトの鮮やかなこと！　カワイイ！　こいつが……こいつがラメンの完成形……！」

「そうです！　これが……これこそがラーメンです！」

　俺はスープを飲み干した料理長と、抱き合った。

「完成だ！　やっと完成だ！」

「ソラさん！　こいつは革命だぜ！　明日から忙しくなるぞ！」

　リュカたちにも試食してもらった。最初はおそるおそる麺をフォークで掬っていたけれど、ひと口食べるなり、

「………………！」

　みんな目を輝かせながら、ラーメンを食べ始めた。

「みゅ！　オイシイ！　シンショッカン！」

「すごいわ……これもソラの発明！？」

　リュカの言葉に、俺は答える。

「いや、ひとりじゃとてもできなかったよ」

　俺と料理人は、熱い握手を交わした。

　料理人の予想どおり、ラーメンは大反響を呼んだ。料理人は他の料理よりもラーメン作りを極めることを選び、百貨店のこの店は、世界で初めてのラーメン屋となった。

「いやあ、マジで幸せだ！　またラーメンが食えるとは夢にも思わなかった！」

　カウンターには箸が入った筒もあり、こっちの手元を見ながら、果敢に箸使いに挑戦している客もいる。

「いつでも来てくださいよ、ソラさん！　実はスープの種類と具を増やそうと思ってるんだ。その試食もしてもらいたい！」

「喜んで！」

　町はどんどん発展している。忙しい日々は続きそうだ。


　　＊　　＊　　＊


　ソラから、剣をもらった。

　刃を見てみたが、おもちゃじゃない。

　私の宝物庫にもなかったような、業物だ。

「………………」