「そうだ。あんた、素晴らしい剣を持ってるらしいじゃねえか。少しその、見せちゃくれねえか？　職人としちゃあ、気になるんだ」

「ええ、かまいませんよ」

　俺は剣を抜いて、作業台に置いた。

　職人たちがぞろぞろと集まってくる。ひとりが、小さな指先ほどの木切れを、そっと刃に当てた。木切れはするりとふたつに分かれた。

「凄まじい切れ味だ。材料は？」

「ミスリルです」

　職人たちがざわめく。

「ミスリルほど使いづらい金属はねえ」

　ひとりが言った。

「普通は削り出しで加工するんだが、それじゃこのサイズの剣は造れねえ。どんな炉を使えば、ミスリルを叩けるんだ？」

「炉は使わないんです、すべて錬金術で」

「それを、見せちゃあもらえねえか？」

「もちろん、大丈夫ですよ」

　職人から、鉄鉱石とコークスが渡される。錬金術の本領発揮だ。

《融解》

　赤黒い鉄鉱石がどろりと溶けだして、宙に浮かぶ。作業台には、砂塵がぱらぱらと残っている。

「この時点で不純物はある程度除去できていますが、まだ完全ではありませんし、このままじゃ加工できない酸化鉄です……というのは、みなさんに改めて言うことではないですね。なので……」

　俺はコークスの上に手を掲げた。

《融解》

　コークスもどろりと溶けて、宙に浮かぶ。俺は空中のふたつの塊に念じて、それを混ぜ合わせた。

「ご存じの通り、ミスリルは酸化しませんから、そこの剣を造ったときには、この工程はありませんでした」

《還元》

　酸化鉄とコークスの混合物が輝き始め、酸素がコークスへと付着していく。

「ミスリルを加工した際は《酸化》によって不純物を分離していました。練度の低かった当時は、その工程を経ないと《精錬》を使えなかったんです。でも今なら、この状態で不純物を除去できます」

《精錬》

　鉄とコークスが分離すると同時に、不純物も剥がれ落ちる。俺は完全に《精錬》が行われるまでに、スキルの効果を止める。

「鉄の場合は、完全な《精錬》を行うと硬度が落ちるので、若干の炭素を残しています。そして、ここから中の気体を取り除きます」

《鍛造》