軍隊の行進が、止まった。

「錬金術師ィ！」

　軍隊がふたつに分かれ、間からダストン男爵が出てきた。

「怖れおののけ！　わしから領地を奪い、民を奴隷のように扱う貴様の所行が、罰せられるときがきたのだ！」

　村の人々を奴隷にしてるなんて、どこから湧いた情報なんだろう。おそらく自分がしてきたことは、他の人間も同じようにするはずだ、という発想だろう。

「ダストン男爵！」

　俺は叫んだ。

「前にも言ったが、この村は悪魔の森の王である俺の庇護のもとにある！　そこに軍を差し向けるならば、お前たちもただでは済まないぞ！」

　王を名乗るのは相変わらず抵抗があるけれど、ダストン男爵のような人間を相手取るには、必要なことだ。しかし。

「問答無用！　突撃！」

　ダストン男爵の合図とともに、歩兵たちが進み始めた。

「誰がいちばん安全かな……」

　リュカの炎だと、兵士はまず助からない。フェリスの氷でも、大きな傷を負うだろう。フウカの《疾風迅雷》で突進なんてすれば、普通の人間は体がバラバラになってしまう。となれば。

「ホエル、頼みがある」

「どうしたの～？」

　ホエルに作戦を伝えると、彼女はにっこりと笑った。

「わかった～怪我しないくらいに、だね～」

　そう言って、両手を前に向けた。

「《天衣無縫》～」

　重力を操るスキルだ。ホエルの手が白く輝くと、歩兵たちがふわりと空中に浮かび始めた。

「うおっ……！」

「なんだこれは……！？」

　軍勢が二メートルほど浮いたところで、ホエルは《天衣無縫》を解除した。

　――ズドドドドドドグワシャッ

　歩兵がいちどきに地面に叩きつけられる。しばらくは身動きがとれないだろう。骨を折った者もいるかもしれないが、そこは勘弁してもらうしかない。

「なんだァ！？　いったいなにが起こったァ！？」

　兵士たちのうめき声の中に、男爵の叫び声が響き渡る。

　残ったのは騎馬隊だ。馬は《天衣無縫》で死んでしまう可能性があるので、俺が《サンダー》を使った狙撃で、乗り手を痺れさせた。兵士が次々と落馬する。残っているのは、ダストン男爵のもとに残っているわずかな兵だ。

「馬鹿な……クソ……化け物め……！」

　歯ぎしりしながら、ダストン男爵は言った。

　もはや、勝負はついたようなものだ。

　俺がダストン男爵の出方を待っていると――。