チロッと私を睨む。

「目を離したらこれなんだから！」

「まあいいじゃないか」

「良くないっ！」

　リュカはぷんすか怒っている。それを笑顔でいなしているソラを見ると、なんだかちょっと胸の奥がざわついた。

「………………」

　ふと思いついて、ソラの肩に頭を寄せてみると、リュカはますます顔を赤くして怒り始める。それを無視して目を閉じると、不思議な心地よさがあった。

　今だけは、ソラは私のものだから。


　　＊　　＊　　＊


　リュカには、しこたま絞られた。俺は寝てただけなんだけどな――。

　いつの間にかベッドにもぐり込んでいたサレンは、リュカの怒りなどどこ吹く風といった様子だった。なかなか肝が据わっている。

　もうひと働きしようと外に出ると、ちょうど小屋に来ようとしていたフェリスとはち合わせた。

「ソラ、例の連中がこちらに向かっている」

「またダストン男爵か？」

「そうかもな。だが前とは規模が違う」

　本気で村を取り戻しに来たのかもしれない。

「一緒に監視棟に来い」

　フェリスに続いて監視棟に昇る。肉眼では、軍の姿は見えない。

「あっちの方角だ」

　俺はフェリスが指さす方向に、目を向けた。

《スコープ》

　エルダーリッチから教わった魔法を、さっそく使ってみる。すると、歩兵を中心とした軍隊が、こちらに向かっているのが見えた。

「……二百人ほどか。けっこうな数だな……みんなに知らせよう」

　監視棟を降りて、村の人々に軍隊のことを伝えると、彼らはそろって怯えた表情を浮かべた。

「大丈夫ですかのう……」

「畑仕事に出ていらっしゃる方は呼び戻して、みなさん村の中にいてください。俺たちが外で対処します」

　もはや《スコープ》を使うまでもなく、軍がこちらに迫っているのがわかる。鎧の擦れ合う音や、足音が聞こえ始めた。

「片づけるか？」

　そう言ったフェリスを、俺は制した。

「いや、まずは話し合いだ」