ダストン男爵を追い返してから、村の人々はますます親しく、俺たちを受け入れてくれるようになった。

　魔物として怖れられていたミュウも、今では子供たちに大人気だ。

　子供たちに木の繊維から《構築》したボールを与えて、サッカーを教えてやると、みんな夢中になって遊ぶようになった。町の外れの広場が小さなサッカー場になり、俺はサッカーゴールも造ってやった。

「ミュウ！　そっち行ったぞー！」

　子供たちが声を上げる。

「みゅ！」

　ミュウはボールに体当たりして、他の子にボールを回す。

　たまには、俺も混じってリフレッシュしたりする。気づけばすっかり懐かれていた。

「ソラさんもあそぼ！」

「いいぞ、じゃあミュウと反対のチームだな」

「みゅ！　マケナイ！」

　そうしてひと遊びして、また村の見回りに戻る。

「また遊ぼうね！」

「おう」

「お兄さま！」

　迎えに来てくれたのはフウカだ。

「子供、お好きなんですの？」

　革の水筒を渡しながら、そんなことを尋ねてきた。俺は礼を言って、ひとくち水を飲んで答える。

「んん……まあ、嫌いではないよ」

　特別子供好きというわけではないけれど、遊んでやるのは楽しい、という感じだ。

「子供は嫌いではないのですね……ふうむ」

　フウカはくちもとに手を当てて、何かを考え込んでいる。

「どうした？　フウカも子供と遊んでみたいのか？」

「赤ちゃんって、どこから来るのでしょうか」

　これは――大人が回答しにくいピュアな質問、第一位のやつだ！

「それはその……コウノトリというのがいてだな……」

　俺が後ろ頭を掻きながら、必死で言葉を探していると、

「オスの精子をメスの卵子が受精して、細胞分裂を始めるところまではわかっているのですが……」

　めちゃくちゃわかってんじゃねえか。

　エルダーリッチの教育だろうか。しかし問題になるのは、その“過程”だ。

「しかしまあ、それは生命の神秘であるからして、安易に触れる問題でもなく、当事者同時の合意があって初めて行われるものであり……つまり、その……

　ダメだ、俺には圧倒的に“良いパパ力”が足りない――！