ダストン男爵は悔しげに歯ぎしりをする。兵士たちではとてもかなわないことは、さっきのリュカの実力で思い知っているはずだ。残った兵士が倒れた兵士を起こして、馬の背に乗せた。

「追って沙汰を下す！　見ておれ！」

　ダストンの馬車は、逃げるように村を去っていった。

　俺はほっと、息を吐いた。

「ごめんなさいソラ、私……あの男が許せなくて」

　リュカが申し訳なさそうに言った。俺はその頭にぽんと手を置く。

「いや、俺も同じ気持ちだったよ」

「ソラどの！」

　村長が歩み寄ってくる。

「すみません、村の行く末がかかっていることを、勝手に……」

「いや、わしらが心から願っていたことをしてくれた……これからこの村の領主はソラどのじゃな！」

　村の人々が集まってきた。

「みんなソラどののおかげじゃ！　男爵がなんじゃ！」

「そうじゃ！　もう男爵に搾り取られることもない！」

　ダストン男爵に対して、よほど鬱憤が溜まっていたのだろう。村のひとりが、俺に言った。

「申し訳ない、ソラどの。わしは魔物をひきつれとるあんたが怖かった。いくら良くしてくれても、いつかひどい目に遭うのじゃなかろうかと……」

　村人は、目をうるませていた。

「さきほどの言葉は、わしらのことを心からおもうてのものじゃと感じたわい……」

「そうじゃ」

　村長が言った。

「ソラどのは強い力を持っているだけではない。その力にふさわしい人徳を備えてなさる。わしらの村を治めるのに、これほどの方があるじゃろうか？」

　村長は俺の前で膝をついた。

「悪魔の森、じゃったな。怖ろしい名じゃが……わしらは喜んで、悪魔の森の庇護を心から受け入れますじゃ」

　それを聞いて、村の人々から拍手が起こった。子供たちも、喜んで手を叩いている。

「もうダストン男爵に、食べ物を持っていかれずに済むんだ！」

「ありがとう、ソラさん！」

　村の人々が受け入れてくれて良かった。これで、外の本拠地は完全にこの村と決まったわけだ。

「……ソラ」

　ふと隣を見ると、サレンがいた。

「ソラは、魔物を率いる王様なんだよね？」

　リュカたちから、何か聞いたらしい。

「一応、そういうことになってるけど……」

「でも村を支配してるようには見えないよ」

「そうだな」