「ソラは特別だ」

　エルダーリッチは、俺の肩を抱き寄せた。

「世界一の錬金術師だ。おまけに一流の魔法使いである私の弟子。できないことはない」

「言い過ぎですよ、小屋を造っただけです」

「錬金術だけでそれができるのは、ソラくらいのものだよ」

　俺はリュカたちに言った。

「今日からここが、俺たちの本拠地だ」

「ちょっと、狭くない……？」

「あまり大きく土地を使うわけにはいかないし、用途を考えればこれで十分だよ」

「用途……」

　そう呟いたとたん、リュカは真っ赤になった。

「そ、そうよね！　これだけあれば十分よね！」

　鼻息荒くリュカは言った。ほかのメンツも、なんだか目がギラギラしている。どういうことだろう。

「ともかく、中に入ろう」

　七人と一匹が入ると、かなり狭い。もう少し広く造っても良かったかもしれないが、

「“使う”分には問題ないな」

　その瞬間、みんながそれぞれ顔を見合わせた。そして、頬をほんのり赤く染める。

「やっぱり私たちは群れだから……そういうコミュニケーションは大事よね……」

　リュカの言葉に、フェリスが応える。

「私はふたりきりでまぐわう方が好きだ」

「まぐわった経験があるみたいに言うじゃない！」

「経験がなくても好みくらいある」

「待って待って、まぐわう！？」

　とんでない誤解を生んでいる。

「実はこの部屋には目的があってだな」

「お兄さまの目的でしたら、きちんと伝わっていましてよ。恥じらいがないわけではありませんけれど、それ以前に知的好奇心というものがありますわ！　僭越ながらわたくしからお先に」

　と服を脱ごうとするフウカを見て。

「そういう遊びをするのね～私はいいよ～」

　と、ボタンを外し始めるホエル。彼女の色気はちょっとシャレにならない。

「違う違う、そういうことじゃない！　見ててくれたらいいから！　服着て！」

　俺は早速、いま使える唯一の魔法を使った。手を掲げて念じると、その指先が紫色に輝く。そして現れるのは、大きな黒い板――エルダーリッチから教わった超越魔法《門》だ。

「これで悪魔の森の城と行き来するんだよ。向こうには物資もあるし、いろいろと便利だから。この小屋はそれを隠すための……」

　みんなを見ると、なんだか露骨にがっかりした顔をしている。

「やっぱ、ソラだもんね……」

「ソラだから仕方ない……」

「お兄さまですから……」

　肩を落とす面々と、ニヤニヤと笑うエルダーリッチ。