「私もだ」

　フェリスが吹雪を纏う。蒼氷狼フェンリルが雄叫びを上げた。

「ならわたくしもですわ！」

　フウカがそう叫んだ瞬間、雷が鳴り響き、大雨が降り注いだ。

「おお、恵みの雨じゃ！」

「半年ぶりじゃ、雨じゃ！　雨じゃ！」

　雷雨を呼ぶ、大きな翼を広げた不死鳥。それがフウカの本当の姿だ。

「じゃあ私も～」

　と、ホエルの身体が光に包まれ――。

「ストップ！　ストップ！」

　俺は叫んだ。みんなも続く。

「ホエルだけはダメ！」

「やめておけホエル」

「いけませんわホエル！」

「ムラ、コワレル！」

「え～」

　ホエルはつまらなさそうに、光を収束させた。

　彼女の正体は白鯨。世界最大の生物だ。小さな村など、一瞬でぺしゃんこになってしまうだろう。

「そんなわけで、俺たちは外の世界のことを何も知らないんです。俺たちはできる限り村のみなさんの助けになります。その代わりに、俺たちはみなさんから外の世界について教えていただく。これで納得してもらえますか」

　村長は、しばらく考えてから答えた。

「なるほど、国王様からの追放……あり得る話じゃ」

　ため息をついて、村長は続ける。

「今の国王様は、慈悲というものを持ち合わせておらぬ。若い者はみな労役に取られて、村はこんな有様じゃ。おまけに魔王討伐とやらで、税はどこまでも重くなる……」

　そう言って、俺の目を見た。

「あんた方のすさまじい力は見せてもろうた。それを村のために活かしてもらえるというなら、それよりありがたいことはない」

「話はまとまった、ということでいいですかね」

　俺は村長に手を差し出した。

「これからよろしくお願いします、村長！」

「こちらこそじゃ」

　村長は枯れ木のような手で、俺の手を握った。


　　＊　　＊　　＊


　まさか、まさかまさかまさか！

　ソラが、ただはべらせているだけだと思っていた女たちが、魔物だったとは。