我が相棒ながら、ミュウはほんとに不思議なやつだ。

　やがてスクリーンに、村が映し出された。中世を舞台にしたゲームで見るような、木の柵で囲われた素朴な村だ。しかし。

「若い人間が少ないな……」

　呟いたのはエルダーリッチだ。

　彼女の言うとおり、村は老人と子供ばかりだった。老人たちは、暗い顔で畑で作物を収穫している。子供はその手伝いをしていた。老人も子供も、みな痩せていた。

　細い根菜を引き抜いては、カゴに入れていく。どう見ても豊作には見えない。

「俺たちに食料を分けるような余裕はなさそうだな」

「そういうときこそ、錬金術の出番ではないかな」

　エルダーリッチは続ける。

「もちろんそれは君の力だ。使い道は君が決めるべきだろう」

「………………」

　仮に村の人々を助けるとして、俺たちは魔物の一行だ。受け入れてくれるだろうか。

　スクリーンには、変わらず痩せた老人と子供の暗い顔が映し出されている。彼らを俺の力で救えるのであれば、それ以上のことはない。

「悩んでいるのか？　ソラ」

　フェリスが言った。

「ソラには力がある。拒まれれば押し通せるし、敵対されれば跳ね飛ばせる。ソラはソラのやりたいことをやるべきだ」

「そうですわお兄さま！　わからない相手にはガツーンと一発キメてさしあげれば、誰だって立場というものがわかるものでしてよ！」

　俺はフェリスとフウカの言葉に、苦笑いする。

「そんな乱暴なことをするつもりはないよ。ただ俺は……」

「あの村の人たちを～助けたいんだよね～？」

　ホエルが言った。その言葉を継ぐようにリュカが、

「そうよ、ソラは困っている相手を見捨てないもの！」

　悪魔の森での体験を、リュカは思い返しているのかもしれない。

「君は本当にわかりやすい男だ。そして根っからのお人好しだな」

　エルダーリッチが言った。

「君は、君の思うところを為せ」

「わかったよ。さあ、行こう！　……と、その前にだ」

　俺は近くの林にある、木の蔓を《分解》して《生成》した。

「サレン、これを被って」

　即席の麦わら帽子みたいなものだ。村の人々を少しでも怖れさせないためにも、角は隠した方がいいだろう。

「……わかった」

　サレンは素直に俺の作った帽子を被った。

　しばらく歩くと、ミュウがスクリーンに映し出していた村に辿り着いた。

　映像どおり、ひどい有様だ。

　崩れかけた家、乾いた畑、村の人々のボロボロの服。

「みゅ！」