継ぎ目のない巨大な鉄球が、灰になった骨を完全に閉じ込めた。



――グルルォォオオ……グルルォォオオ……



ガンッガンッと内側から鉄球を叩く音が響く。これでこいつの始末は付いた。

「フウカ、助かったぞ」

「わたくしはこの森の頭脳ですわ！　まかせてくださいまし！」

フウカは平たい胸をぽんと叩いた。

「しかしこいつは元気だな、まだ中で暴れてる……」

そこで――俺はそこであることに気付いた。

「……似てやしないか」

「何、に？」

リュカの問いに、俺は視線を返した。

「今の俺たちにだよ」

クリーメイテッドレギオンは、未だ鉄球の内側を叩き続けている。

「この大迷宮は、明らかに人工物だ。そして森の魔物たちは、俺たちはその内側に閉じ込められている。こいつと一緒だよ」

俺は拳で鉄球を叩いた。高い金属音が、部屋に響き渡った。

「……少し、休憩しよう」

俺たちはその場で車座になった。携帯コンロで湯を沸かして、みんなにお茶を振る舞う。果物を練り込んだ甘いソフトクッキーも持ってきている。栄養補給は重要だ。

「干したレインボーフルーツの甘味が、お茶と合うわね！　美味しいわ！」

いろんなものを食べさせてきたから、リュカたちも舌が肥えてきている。

「お兄様はお菓子作りの大天才ですわ！」

「褒めすぎだよ」