「……楡？ なんで、答えてくれないの」

「おまえは、俺のことはわすれて生きていけよって感じだかんなあ」

「楡？ ねえってば。……何、言って」

「全部俺のエゴで言ったんだわ。消すって決めててもどうしても言っとこうと思って。……じゃあな。ほんとに全部、全部、わすれちまえ」

「にれ、」



楡の右手が伸ばされた。5本の指の先が、額を中心として顔の輪郭にふれる。一瞬、角と羽が見えた。なんで。どうして。それが出たってことは、いま、楡は紛れもなく悪魔なの？



強く風が吹いて、桜の舞ったのが、手で覆われていない視界の端から見えた。



「じゃーな」



深く息を吐いた楡が、大きく息を吸う音。空を鳴らして吸い込む音。



「……いい感じに生きてけよ」



あまりにも唐突だった。何をされるのかわからなかった。それでもこの目を開けておけば、どうにかなると思っていた。楡の手の輪郭がぼやけ始めているのを見て、やっと慌てることになった。



「まってよ、ねえ、楡。一緒に生きていくんでしょ？ 追放って、同じからだの──」



固まった。呼吸を見失ったくちびるが、震える。



『追放されたら、余命は楡として隣にいたときと同じになる。何千年も縮まる。……でも、いいんだ。俺、高良と同じ時空で生きてみたかった。同じからだの重さを、抱えてさ』



罪を告白するようだった。あのとき楡は、そうやって言ったんだ。



どうして、と、ことばがささやきにすらならずに消えた。隣で一緒に生きてくれるなんて、楡は、いちども。



楡、楡、と繰り返し呼ぶのに返事はない。



いつからか、からだが動かなくなっていた。伸びてきている楡の腕を外すこともできずに、ただできる限りに目をひらいている。