「そう言えば、加藤は兄弟はいるのか」僕は内心の動揺を隠すためにそんな話題を振ってみる。
「いないよ。一人っ子」
「そうか」
「私は親が結婚して最初に出来た子で、私を産んだ後、すぐお母さんいなくなっちゃったんだ」

　予想外にヘビーな答えが返ってきてしまった。どうやら加藤に対して家族の話は地雷原っぽい。僕はそれ以上踏み込んで聞くことが出来なくて、もう一度「そうか」と返すのが精一杯だ。空気を悪くしてしまった。でも、当の加藤は平気な顔で、美味そうに冷やし中華をすすりこんでいる。

「緒方、マヨネーズ使ってみる」加藤が三分の二ほど冷やし中華を食べたところで、巨大なチューブを手にした。
「あ、使うのか？　加藤の中の中国人怒るんだろう」
「緒方美味しそうに食べてるもん。チャレンジする」
「最初は少なめにしとけ」
「嫌だよ。やるからには徹底的にやりたい」

　加藤はうにゅ～っと、チューブからクリーム色をした半固形物を縦横無尽に皿の上にかけまくる。サラダかよ、とツッコみたくなるほどの量だ。加藤は右手で箸を麺の中央に突き立て、遠慮なしに皿の中身を攪拌させる。みるみるうちに具と麺とマヨネーズが混ざり合いビジュアル的にはちょっとどうかという具合になってしまった。

「では」

　加藤は嬉々として、箸で麺を大量に持ち上げて、口いっぱいに頬張る。最初は笑顔だった加藤の顔はだんだんまなじりを下げて少し泣きそうになっていった。咀嚼する速度が明らかに鈍ってる。最終的に加藤はお冷やに手を伸ばして、水で口の中のモノを胃に流し込んだ。

「どうだった」と僕は尋ねた。
「微妙」と加藤は渋面で答えた。