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「足の悪い爺と、女のふたり組を見なかったか？」
「ああ、その三人ならあっちに」

　馬を走らせるうち、後ろから声がした。

「朝霧さま」
　馬の背で振り返れば、彦丸のほか従者が追っている。

「嵯峨野です！」

「わかった！」

　林の中に入ると悲鳴が聞こえた。
「やめて！」

　急げ、急げ！
　ヒヒーン。

　いた！
　梅女と末吉が、男たちに縛られている。

「朝霧さま！　姫さまが、あ、あの牛車に」

　男は三人、その先の牛車の前にふたり。

　馬から降りて刀を手にする。
　鞘を抜き、ゆっくりと刀を構えた。

「手加減はしない。覚悟するんだな」

「ははっ。うらなりの貴族さまがなにを言ってるんだか」

　男たちがそれぞれの武器を構える。刀、短剣、鎌。こいつらは何者なんだ。
　まあ、何者だろうが関係ないが。

「うりゃー」
　威勢よく向かってきた鎌の男を斬り捨てるのと、牛車から「うわっ」という男の悲鳴が上がるのは同時だった。

「希々！」

　刀の男をなぎ倒して牛車へと走る。

「朝霧さまっ！」

「まだ、牛車から出るな」
　言いながら中を覗いた。

　ん？

　思わず笑いながら男ふたりを峰打ちする。
「うっ」と言ったきり、なんのことはない、ふたりともあっけなく気絶した。

「朝霧さま」

　ぴょんと牛車から降り立った希々は満面の笑みで「すごいですっ」と手を叩く。

　いやいや、すごいのはお前だろう。
　牛車を覗けば、毛野少将と思われる男が、灰まみれになっていた。