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「ごめんね、末吉。急がせちゃって。足大丈夫？」

　明日の予定だったけれど、そうはいかなくなった。朝霧さまがくる前にと、慌てて三条の邸を出てきたのだ。

「なんのなんの。平気ですよ。天気がよくて気持ちがいいですな」
「私も、ちょうど旅をしたいと思っていましたから、うれしいです姫さま」

　ふたりは私を元気づけようと笑顔でいてくれるけれど、不安じゃないはずがない。

　五条の屋敷を出たときは、朝霧さまという心強い支えがあった。
　でも今回は、本当に帰る場所もない。

「そう落ち込まずとも」
「え？　いやね末吉、私は落ち込んでなんていないわよ。ふふ」

　向かうは嵯峨野。
　田畑を抜け、林に入ると末吉が歌を歌い出す。

「ツバメが、ピーヒョロ」
　続けて梅女、そして私も歌い始めた。
「ピーヒョロ、ピー」

　季節はもうすぐ夏だ。これが冬ならば寂しいけれど、家を手に入れて雨梅雨さえしのげればつらくはない。
　そう思ううちだんだんと気持ちも上がってくる。

「私、行きたいところを思い出したわ！　海よ」

「ほぉ、海」

「見てみたいと思わない？」
　梅女も「いいですね、姫さま、行きましょう海」と言ったときだった。

　竹林の中から、ぬうっと男たちが現れたのである。

「へっへっへ」
「な、なんだお前たちは」