「えー、せっかく皆様と仲よくなれましたのにー」

　膨らんだ頬をつつくと、希々は息を吹きながら笑う。

「あ、そういえば今夜は満月ですね」
「ああ。たまには三条で月見でもするか。天気もいいからよく見えるだろう」

　目を丸くした希々は破顔する。
「うわ、うれしい。梅女も末吉も喜びますよ」

　牛車をそのまま三条に向かわせた。

　日は明るく月見にはまだ早いが、ときにはのんびりとするのもいい。
　三条に着くと、久しぶり琵琶を弾いて夕闇を待った。

　聞きながら希々が裁縫をはじめた。
「へぇ、上手なもんだな」

　琵琶を置いて希々の手もとを覗く。
「ああもう、恥ずかしいから見たらいけませんよ」
「いいではないか」
　いくらかよくなってきたが、荒れた指先である。
　貴族の姫だというのに……。

「朝霧さま、女五宮さまはおやさしくてとても素敵な方でいらっしゃいますよ」

　ぎろりと睨むと、希々はくすっと笑う。
「またそんなお顔をして」

「それはそうと、まさか恋文などもらっていないだろうな」
「え？　私がですか？」
　うっすらだが希々は頬を染めた。
　視線もわかりやすいほど泳いでいる。

「誰にもらったのだ。見せてみろ」
「で、でも」
「ほら、早く」
　逃げようとする希々を押さえこんだ。

「きゃはは、やめてくださいよ」
　ついでだからと「こうしてやる」と、くすぐっているうちに、体をひねった希々の白いうなじが目に止まった。

「朝霧さま、くすぐったいです」

　希々……。
「妻を娶って欲しいのか？」
「――朝霧、さま？」

　じっと見つめ合った。

　まぶたを閉じ、高鳴る己の気持ちを沈めてから、ゆっくりと希々の体を離した。

「希々、恋文などだめだからな」

　もごもごと口ごもりながら希々は小さく言った。
「では、見てください」
　懐からぱらぱらと小さく結ばれた文を出す。

「こんなにもらったのか？」
　開けて見てみると――。